嘉靖皇帝通过逼迫杨廷和退休，通过严惩在左顺门请愿的官员，通过对张璁等拥护者的提拔和对杨慎等反对派的惩罚，顺我者昌、逆我者亡，树立起自己的绝对权威。但谁也没有想到，就在他踌躇满志之时，有几个宫女竟然敢虎口拔牙，几乎活生生地要把这个不可一世的当朝皇帝勒死。这倒是中国有记载的历史上闻所未闻的故事。
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说到这件事情，恐怕还得补充叙说一下嘉靖皇帝的身世，说一下这个故事背后的故事。
嘉靖皇帝的父亲朱佑杬和母亲蒋氏到湖广安陆州后，一共生了四个子女，两个儿子、两个女儿，嘉靖皇帝朱厚熜是最小的一个。但是，他从来就没有见过他的哥哥，因为他的哥哥在出生之后五天就夭折了;他也没有见过他的大姐，因为这个大姐在4岁的时候也病死了，那个时候他还没有出生。正德二年也就是公元1506年，嘉靖皇帝出生时，他的二姐当时4岁。但当他6岁的时候，这个二姐也病死了，死的时候只有10岁。
那个时候没有计划生育之说，高出生率是十分正常的事情。但出生率高，人口却并没有疯涨，这就和高死亡率有直接关系。因为那时的疾病防御和医疗系统都比较欠缺。但作为一个藩王府，经济条件应该比较优越，医疗条件也不会太差，四个子女竟然死三个，这就只能从两个方面寻找原因。第一，可能是这个家族的身体基因不是太好。第二，可能是这个家族对于湖广安陆州这个地方的水土不是太适应。当然，也许两者兼而有之。
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到嘉靖皇帝13岁时，父亲朱佑杬也病死了，只剩下他和母亲蒋氏相依为命。母亲蒋氏对儿子的牵挂与关切，固然是母子情深，但不能不说这和前面三个子女的夭亡，以及仅存的这个儿子朱厚熜的身体并不硬朗有关。
从各种记载来看，这位嘉靖皇帝确实从小就体弱多病，来到北京，又有一个适应环境的过程。特别是做了皇帝，成为后宫之中唯一的“男人”之后，问题就更多了。
当然，在后宫里面还有不少宦官在服役，但那都是形残之人，算不得真正的男人。这也是中国和东方各君主国的一个共同特点。为了保证皇位的后继有人，皇帝可以妻妾成群。各种小说和评书所说的皇帝有三宫六院七十二嫔妃，并不过分。而实际上，不仅仅是后妃，在皇宫里面服役的任何一个女人，只要皇帝愿意，都可以成为他施欲的对象，都可以为他传宗接代。这是一个方面，由这个方面就导致了另外一个方面，那就是为了保证皇族血缘的正统，除了皇帝和他的儿子们之外，在后宫服役的任何男人、任何有机会单独接触到后宫女人的男人，都必须是废除了生育能力的人，也就是说，必须是宦官。
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15岁开始做皇帝的朱厚熜，所处的就是这样一种环境。在前殿，和他讨论国家事务、和他争论大礼议的人，都是须眉男人。而在后宫，陪伴他的，除了废除了生育能力的宦官之外，又全是女人。而且，这些女人都是经过挑选出来的、可以称得上是美女的女人。
男女之间，两情相悦，本来是十分正常的事情，但一个15岁尚未完全成年的男人、一个本来就体弱多病的男人，面对着如此多的如花似玉的美女，而且，这些美女从法律上说都可以由他随意占有，这个问题就严重了。