明朝是中国历史上，最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，从1368到1644年共传十二世，历经十六帝，享国二百七十六年。在这十六位皇帝中除惠帝(朱允炆)由于下落不明及思宗(朱由检)身不得已自杀，不在参考之类外，明朝皇帝为何多短命?
明朝十六帝，除了太祖、成祖超过六十周岁，其他均不长寿，嘉靖达到六十虚岁，万历达到五十八虚岁，已经算其中较好的，其他皇帝大多在四十岁左右去世。最短命的天启只有二十三虚岁，正德也只有三十一虚岁，虽说中国古时候寿命大多不长，但如此短命也实属少见。明朝50岁以下死亡的皇帝占了71，是非常不正常的数字。
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永乐系统十四代皇帝的生育能力加起来，居然都比不上洪武一个人，真有点骇人听闻。景泰、天顺、弘治、嘉靖都是一子单传，正德、天启干脆绝嗣;后代较多的只有洪熙、宣德、成化、万历四人而已。
而且明朝生育能力较强的藩王都出自洪武系统，例如晋王下属的庆成王有一百多个儿子，肃王的子孙多到不能胜数。至于永乐系统，则没有听说过这样的藩王。