翼王石达开是太平天国著名将领，生于公元1831年，去世于公元1863年，享年32岁，可谓是英年早逝。石达开为广西贵县客家人，出生在广西一个小康家庭，小名亚达，绰号石敢当。因为自幼丧父，家中只剩母亲和两个妹妹一个姐姐，年幼的石达开早早就承担起家庭重任。
十六岁的时候，受到广西传播教义的洪秀全和冯云山的邀请加入起义，十九岁的时候带领四千人参加金田起义，封左军主将。后来太平天国在永安县建制，年仅二十岁的石达开被封“翼王五千岁”。
石达开后半生大部分时间，都在为太平天国领兵作战，转战各地。据说他征战之处，已经遍及大半个中国，在中国各地都留下了许多关于他的传说。
在这些民间传说中，可以看出当地百姓对石达开的敬重和爱戴，而这也是石达开的成功之处。虽然石达开的所作所为，放在今天来讲是起义。但是在当时却算的上是谋反，然而难得的是，无论是在当时的清廷，还是在今天，古今中外对石达开的个人评价都非常的高。
同为太平军领导层的李秀成谈起石达开时候说：“皆云中中，而独服石王，言其谋略甚深”。而有着“中兴四大名臣”之称，在后世名声颇显的曾国藩评价这位对手说：“查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲。”这虽然是带有批判性的，但是却也肯定了石达开的个人影响力。当初曾国藩率领湘军水师与石达开对战，反被石达开训练的水师杀的屁滚尿流，曾国藩差点因此自尽。
左宗棠言：“狡悍著闻，素得群贼之心，其才智诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主而我之所畏忌也。”
而将石达开逮捕处死的骆秉章也认为，石达开“能以狡黠收拾人心，又能以凶威钤制其众”，是“首恶中最狡悍善战”。
美国传教士麦高文评价石达开说：“这位青年领袖，作为目前太平军的中坚人物，各种报道都把他描述成为英雄侠义的——勇敢无畏，正直耿介，无可非议，可以说是太平军中的培雅得。”又说：“他是一个有教养的人，一个敢做敢为的人。”一字一句，都表明了这位美国传教士对石达开的欣赏和敬佩。
事实上，石达开可以说是太平天国中最为出色的人物。像洪秀全、韦昌辉、杨秀清等辈在他面前，可以说是渣渣。无论是个人能力还是品性品德，石达开都远超太平天国其他诸王。所以后人对石达开的评价远远高于诸王，实在是一件很正常的事情。
石达开是太平天国中最富有传奇色彩的人物之一，他十六岁便“被访出山”，十九岁统帅千军万马，二十岁封王，英勇就义时年仅三十二岁，他生前用兵神出鬼没，死后仍令敌人提心吊胆。到后来几十年中，仍然有许多人为其著书立传，打着他的旗号进行革命运动，受到无数人的学习。
他不仅仅是一位骁勇善战的将领，实际上他完全可以称为中国近代著名的军事家、政治家，是太平天国第一名将。
石达开的出色不仅仅在于他用兵入神，带领太平军取得一次又一次的胜利。还在于，他在取得胜利之后，常常在当地选拔底层官吏，选举人才，恢复当地生产。他会带着将士赈灾，安抚百姓，这些做法都为太平泰天国在当地的统治和百姓的支持，具有十分积极的影响。
今日的历史书中，在评价太平天国失败的原因之时。最重要的原因便是农民阶级的局限性，在定都天京，取得一定的胜利之后，便开始贪图享乐，争权夺利，内部消耗。在当时的确许多人，包括洪秀全他自己都大肆的建造华美的宫廷，并且还在民间选取秀美佳人，充入“后宫”。
在那么多人中，只有石达开一人未曾贪欲享乐。无论是从个人能力还是思想觉悟上，石达开都赶超东西北王，包括天王洪秀全，评价高很自然。