千百年来，人们都认为西施是导致吴国灭亡的主要原因，这似乎已成为一种不可改变的历史定论。但是有两点可以动摇这个结论：一是吴王夫差好大喜功，连年穷兵黩武，大肆挥霍，掏空了吴国国库;二是越王勾践忍辱复仇的决心之大。如果这两个条件缺一个的话，恐怕再有几个西施也难以亡吴。
春秋末年，强大的吴国攻打越国，结果越军因寡不敌众而大败。越国国王勾践向吴国国王夫差乞降。吴王夫差不听大夫伍子胥“杀掉勾践，以绝后患”的劝告，却采纳被越王买通的权臣的主张，允许越国投降。把勾践夫妇和越国大夫范蠡囚禁在姑苏虎丘， 当夫差的马夫。在这期间，勾践受尽吴王的百般刁难，忍辱偷生，在吴王面前百依百顺。三年后，吴王认为他们没有什么隐患，觉得他们已真心臣服，就把他们放回了越国。
当勾践回国后，就立志要向吴国报复，恢复自己的威信。他卧薪尝胆，励精图治。想尽办法要削弱吴国的国力。范蠡按照越王勾践的要求， 在民间寻觅美女。勾践欲采用美人计的方法来达到其政治目的。担任这个历史重要任务的美女不仅要有美丽的容貌，而且还要有常人没有的胆量，要聪明、机智。范蠡到民间几经挑选，最后决定让西施和郑旦担此重任。当范蠡初次见西施时，就被西施的美貌所吸引;而西施对这位年少英雄、气度不凡的将军也是一见钟情。范蠡在赏识西施的美貌和才识的同时，就把事情的原委向西施道明。当时，西施就被范蠡对国家的忠心和热情所打动，表示愿意冒死前往吴国，早日拯救国家。
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俗话说：冲冠一怒为红颜。红颜不仅是中国男人争夺的对象，也是他们玩弄的对象。他们已经习惯了把责任推给女人来承担。比如说，仗打败了，便叫女人去“和亲”;国家亡了，就拿女人来“顶罪”。这是一种不负责任的表现，根本没什么道理。要知道在中国古代，国家的政治军事大权可一直是掌握在男人手里的。女人即便要破坏、要捣乱，又能起多大作用呢?又有多少可能呢?正所谓：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知?”这些被剥夺了参政议政权利、没有任何社会地位的女人，如何能担得起天下兴亡、国家成败的责任?
这些红颜们，她们惟一的错误就是长得太漂亮，可这也算是罪过吗?帝王身边的女子是否就不能生得如花似玉?答案当然是否定的。帝王身边的女子自然须得闭月羞花、沉鱼落雁，而这会不会因此而影响国政并不是取决于女子的美丽程度，而是与帝王自身的修养、品性直接挂钩。在古代那些有名的贤王名相身边难道就没有漂亮的女人相伴吗?所以说，帝王爱美女令国家灭亡，错并不在女子。女子只是一个替代品，她决定不了自己的命运，更决定不了一个国家的兴衰。最主要的错误在于那些昏庸的男人，他们身为君王应该以国事为重，不该沉溺于美色不能自拔，最后导致国家灭亡。
“红颜祸水”是中国历史上一种比较奇怪的现象。在当时，一方面是男尊女卑，另一方面却把国家衰亡这样大的事情归罪于女人，使无辜的女人为昏庸的男人背黑锅，卷入男人争权夺利的漩涡，成为男权的工具。这也未免太可笑了吧!从所有历史事实来论证，西施并不能误国。