妓女世界是一个等级结构分明的地下社会。在晚清上海的风俗业中，“书寓”当之无愧占据妓女等级中的第一把交椅，在原则上，这一类妓女“卖艺不卖身”。她们主要是陪宴侍酒，并用各种曲艺演奏来取悦顾客。一般的嫖客基本上难以接近书寓，在选择顾客方面，“书寓”相对来说拥有着很大的自主性，然而她们仅仅是上海的风俗世界中一个极小的群体。
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而风月场所正好为男性提供了一个理想的化外之地。纯粹的物质利益在某种程度上是它的基础，但毫无疑问，感情的因素也参与其中。与高级妓女在一起，男人可以体验那种外界无法相信的感觉和感情。
另外，我们更需要认识到的是，跟历朝历代一样，晚清时期多才多艺的高级妓女只是比例极小的一部分，占绝大多数的普通妓女在历史记载中是一个沉默的群体，作为历史记载者的士大夫阶层常常没有予以她们发言的机会。所以，如果从整体上看，那么古代妓女多才多艺的优雅印象势必是要破灭的。