包拯在民间的口碑很好，名气很大，主要归功于公案小说《三侠五义》。小说中的包拯头上有个月亮，是星宿转世，能够日审阳夜审阴，铲除奸佞，不畏权贵，故百姓称之为“包青天”。可惜，历史不是小说，正史中的包青天刚正不阿确实不假，要说断案本领，着实不咋的。
感情用事也曾乱杀人
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包拯带大款上堂，一番盘问之后果然交代小吏用刑。大款便如小吏交代的大喊冤枉，小吏大声呵斥道：“你只要老老实实接受杖刑就可以离开，何必多说?”他是在包拯面前表示，大人已经断案，自然不会有错。
一般官员自然喜欢这样的奉承话，可包拯不同，听后不喜反怒，认为小吏只是小吏，根本没资格评价案件，此举有弄权嫌疑。于是下令停止对大款用刑，无罪释放，却把小吏拖下去打了十多板子。
包拯的本意是要打压手下官员的气焰，让他们不能从中偷奸，妨碍司法公正。自认为精明，谁料想一切都在熟知他作风的小吏的预料之中。用个苦肉计，就让大款逃脱了法律制裁。