开宝九年(公元976年)十月二十日夜里，北宋开国皇帝太祖赵匡胤在万岁殿驾崩，年纪刚刚满五十。太祖的死讯传出后，举国哗然，街头巷尾物议汹汹。
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太祖死后42年，伟大的政治家、历史学家司马光降生。他在其编撰的另一部语录体论史笔记《涑水记闻》中记录的一段小插曲：太祖去世时，城上已敲四遍更鼓，宋皇后叫太监头子王继恩去把皇子赵德芳叫来，谁曾想这王继恩却打起了小算盘，他心想太祖早已有意传位于精明干练的晋王赵光义，自己有责任通知他，于是他匆匆去找光义，光义闻言大惊，犹豫不决，拿捏不定，王继恩见状大喝一声：“ 再犹豫，皇位就是别人的囊中之物了!”一语点醒梦中人，光义这才下定决心。