汉武帝一共生有六子，长子刘据是最先被立为太子的。征和二年，发生著名的巫蛊之祸。皇后卫子夫、太子刘据因受苏文、江充、韩说等人诬陷不能自明而起兵，兵败后自杀。等在立太子的时候，不顾大臣反对，硬是要立最小的儿子刘弗陵为太子。说起这刘弗陵，大家都会想起他的母亲钩弋夫人 。传说赵氏天生握拳不能伸展，汉武帝过河间，“望气者言此有奇女”，于是召见她并将其手展开，展开后掌中握有一玉钩，因此被称为拳夫人，又称钩弋夫人，后被封为婕妤。汉武帝晚年十分宠爱这个钩弋夫人，更是一心一意的想要立她的儿子为太子。
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但是汉武帝仅仅是因为宠爱刘弗陵的母亲才想要立他为太子的吗?想想汉武帝的为人就知道，即便他处于老年，也不会糊涂到这种程度。必然是刘弗陵身上有什么当太子的必备条件。有人说刘弗陵是靠霍光，其实，刘弗陵自身也是非常聪明的，如果他不是一个明君，他又怎会听取霍光的治国意见呢，还能分辨出忠臣和小人的区别?
汉昭帝继位时年仅八岁，在霍光、金日磾、桑弘羊等辅政下，西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力开始得到了恢复，为“昭宣中兴”揭开了序幕，说明，刘弗陵是非常聪慧的。
其实最能反映刘弗陵堪当大任的是14岁揭穿桑弘羊、上官桀和刘旦的阴谋。14岁就有明辨是非的能力，可见，这个人不一般。接下来，小编就细说一下这个事件的整体过程，感受一下刘弗陵的智慧。刘旦为何要发动政变，前因是因为他想当太子，于是上书告诉汉武帝，汉武帝一看，勃然大怒，所以，从头至尾都没有考虑让他当皇帝，其实说来刘旦也是傻，哪有当太子也毛遂自荐的。
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所以，始元六年，上官桀、燕王刘旦等人加紧了政变的准备工作。燕王刘旦将夺取帝位的赌注压在上官桀身上，所以他前后派遣十多人，带了大批金银珠宝，贿赂长公主、上官桀、桑弘羊等人，以求支持他夺取帝位。 他们袭用“清君侧”的伎俩，令人以燕王刘旦的名义上书昭帝，捏造说：“霍光正在检阅京都兵备，京都附近道路已经戒严;霍光将被匈奴扣留十九年的苏武召还京都，任为典属国，意欲借取匈奴兵力;霍光擅自调动所属兵力。所有这些，是为推翻昭帝，自立为帝。”并声称燕王刘旦为了防止奸臣变乱，要入朝宿卫，当时他上书告诉自己的爹想当太子也是用了这个借口。
当时的制度，吏民上书言事，霍光以领尚书先看(实际上霍光是先行批阅)，遇有不好的，可压下不报。上官桀只有等到霍光休假沐休时才能代替霍光处理奏章。这也是他非常痛恨霍光的一个方面。于是上官桀趁霍光沐浴之机，将奏章送到昭帝手中，上官桀想通过昭帝把这事批复下来，而后再由他按照奏章内容来宣布霍光的“罪状”，由桑弘羊组织朝臣共同胁迫霍光退位。他们没有想到，当燕王刘旦的书信到达汉昭帝的手中后，就被汉昭帝扣压在那里，不予理睬。
次日早朝，霍光已得知上官桀的举动，就站在张贴武帝所赠“周公辅成王图”的画室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明态度。昭帝见霍光没有上朝，感到非常奇怪，就问底下的人，上官桀乘机回答说：“因为燕王告发他的罪状，他不敢来上朝了。”于是昭帝找来大将军。霍光进宫，除下将军冠叩头自责。昭帝说：“将军戴上冠，我知道那封书信是在造谣诽谤，将军无罪。”霍光说：“陛下怎么知道的?”昭帝说：“将军到广明亭去，召集郎官部属罢了。如果你要调动所属兵力，时间用不了十天，燕王刘旦远在外地，怎么能够知道呢!况且，你如果真的要推翻我，也无须如此大动干戈!”就这样，上官桀等人的阴谋被十四岁的刘弗揭穿了，当时，大殿上所有的人都非常惊讶，觉得这个小皇帝是不容小觑的。
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除了这件事，在其他许多问题上，刘弗陵都做得非常好，在霍光的辅政下，在政治、经济、外交、文化、军事上都有建树。只可惜，天妒英才，刘弗陵很早就病死了，当时的他只有21岁。小小年纪，就有如此成绩，不得不说，其实汉武帝还是选对了人。司马光也称赞他说：以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣。