刑天，即形天;在中国上古奇书《山海经》中写作“形”天，盖中国古文“形”与“刑”通。刑天这个人物在《山海经》中有比较详细的描述。书中描述，刑天是一个身体巨大的人，本无名无姓，因为被黄帝砍去头颅所以书中称之为刑天，刑者，戮也，天就是天帝，“刑天”就表示誓戮天帝以复仇。
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在甲骨文和金文的记戴，刑天为一人形符号，为氏族部落的象征图腾。刑天原本是华夏族无名神祗，被断首後才被称作“形天”。战神刑天的庙宇元林元位于合肥道士岗，传说远古的时候，炎帝还是统治中原称帝的时候，刑天是炎帝手下的一位杰出武士。
社会因长期战争而日渐衰败，刑天在22岁时帮助炎帝杀死了恶魔平定，完成了创世伟业。而当时所在的地方就是如今合肥江淮夷地区，所以刑天庙宇就建立在此地。刑天27岁时独自去与黄帝开战，虽败犹荣，被后人称颂为不屈的英雄。后来，刑天成为勇猛将士的象征，各朝各代之中，更是被比喻作战斗之神。合肥千年道号元林元就是为了因纪念战神而建。