少康是后相的遗腹子，启的曾孙，禹的玄孙。在后羿“因夏民代夏政”，太康、仲康相继死去，后羿又把仲康的儿子后相也躯逐出去。这样，后相只得投奔同姓诸侯斟灌，在这种情况下，原夏王朝的一些拥护者也纷纷投靠斟灌氏。随后，寒浞阴谋杀死后羿，霸占了他的妻子、财产，掌管了夏的朝政。他又担心后相的势力壮大复兴，于是寒浞又派儿子过浇杀了斟灌，后相逃往斟寻。过浇又追杀至斟寻杀死后相。
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少康则既有经受失国和过浇追捕的耻辱与患难，也有经营纶地奋发图强，和推翻过浇的统治，光复夏王朝的艰难历程。所以，在他夺回王位后，采取了一系列提高国力的措施，“三年，复田稷”。
可见，国家的建立，本质上是人类社会从生产与消费的矛盾，发展成既有生产与消费的矛盾，又有剩余产品生产与剩余产品消费需求的，生产的一体化，消费的二重性的对立统一体，它的表现形态，就是阶级矛盾。国家的任务就在于发展剩余产品生产，缓解阶级矛盾，保持社会稳定与安全。少康的发展生产、提高国力措施，适应了经济社会发展的客观要求，开创了夏王朝走向繁荣的历程。这就是“少康中兴”的根本原因。
《史记·夏本纪》没有记载这段历史，仅列出如下世系：“夏后帝启崩，子帝太康立。帝太康失国，昆弟五人须于洛纳，作《五子之歌》。太康崩，弟中康立，是为帝中康。帝中康时，羲、和缅淫，废时乱日，胤往征之，作《胤征》。帝中康崩，子帝相立。帝相崩。子帝少康立。帝少康崩，子帝予立”。羿、浞代夏政和“少康中兴”历史的失载，，后人认为是司马迁的疏略，这是对的。因为，这段历史反映的正是对国家本质特征的认识问题，是我国产生国家后的经验教训。