早在南北盗贼流寇占山为王，对王莽的新朝进行不同规模骚扰的时候，许多身为宗族豪强的汉刘后裔们，就已经在暗中观察注视着局势的发展，他们手里攥着皇族的招牌，蠢蠢欲动。不过他们知道，贸然出手是不可取的，应当让鹬蚌多争斗一会儿，再看看螳螂最终能不能捕到蝉，等弄清了风向再做决断不迟，一切要以保全眼前的既得利益为基本前提，否则，祖宗荫庇的富贵就会化为乌有，万一这帮草根弄不成事，授人以柄反让新莽有了杀咱的借口。
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刘秀不光会抓时机，更聪明的地方在于，他很会审时度势、趋利避害。最早借农民起义趁火打劫的，是他的亲哥哥刘?。这位仁兄拉起一干人马说要反莽兴汉，刘秀提醒说时机不到，表示反对。不仅反对，刘秀当时还怕老兄聚众闹事牵连到自己，赶紧悄悄躲到了新野(今河南新野县)。等刘?和绿林军们把事情闹出了眉目，刘秀这才参与了进来。
刘?跟刘玄争帝位，被更始帝刘玄残忍杀害了，按说骨肉兄弟无辜被害，刘秀这时该提着刀找刘玄拼命才是。