楚悼王薨。贵戚大臣作乱，攻吴起;起走之王尸而伏之。击起之徒因射刺起，并中王尸。——《资治通鉴》第一卷阅读提示:吴起为何要从魏国投奔楚国，最终落得被乱箭射死的下场? 魏文侯不愧是一代雄主，不仅能做到不拘一格用人，还能做到用人不疑疑人不用。他听了李悝的话，马上决定用我(吴起)。但我其实很清楚魏文侯看中的只是我的军事才能，他对我品德有亏的问题仍然心怀芥蒂，所以自始至终，魏文侯只让我为将，却不让我为相。
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人在屋檐下，不得不低头。我既然到了魏国，那就先在魏国呆一阵子再说。同时，我也坚信，只要魏文侯能够给我时间和机会，我会证明给天下人看，我吴起并非是大家印象中的那头大灰狼。
为了证明我不是大灰狼，在魏国当大将期间，我与最下等的士兵同吃同睡，睡觉不铺席子，行军也不骑马，亲自与士兵一起挑粮食，与士兵们同甘共苦。有个士兵患了毒疮，我甚至亲自为他吸吮毒汁。士兵的母亲听说后痛哭不止。有人奇怪地问她：“你的儿子是个士兵，而吴起将军亲自为他吸吮毒疮，你为什么哭?”士兵母亲答道：“不是这样啊!当年吴将军为孩子的父亲吸过毒疮，他父亲作战从不后退，就战死在敌阵中了。吴将军现在又为我儿子吸毒疮，我不知道他该死在哪里了，所以哭他。”
这位母亲的说法真是妇人之见。没错，我之所以与士兵们同甘共苦是有私心，因为只有这样，士兵才能勇敢作战，替我卖命，为我升官发财铺路。但话说回来，士兵们既然来到军队，哪有不作战的道理?既然要参加战斗，为谁战斗不是战斗?我对士兵好，至少还能让士兵们在生死战斗前感受到一丝袍泽的温情。
公元前387年，魏文侯去世，太子魏击即位，是为魏武侯。魏击此人胸襟、能力都不如他的老爹。当初他还是太子时，有次在街上遇到田子方，赶紧下车向田子方敬礼。田子方乘于车上，傲然而过，不予答礼。魏击心想:你田子方再尊贵，也不过只是个门客，怎可如此无礼?于是便大声说:"是富贵者有资格傲慢看不起人呢，还是贫贱者有资格傲慢看不起人?"他的言下之意是:田子方是贫贱者，而他自己则贵为太子，田子方凭什么对他如此傲慢无礼。
田子方望了一眼满脸通红的太子，缓缓回答说:"真正有资格可以傲慢看不起人的，只能是贫贱者。富贵者怎么敢傲然待人呢?"这个回答太出魏击的意外，他瞪大了双眼疑惑不解。田子方继续说:"一国之君如果傲然待人，就会失去人心，国家必定不保;大夫如傲然待人，就会失去支持，引起家臣作乱，导致祖业毁弃。这方面的例子比比皆是。反观贫贱者，无家无业，四海飘泊，言语不见用，处境不合心，大可一走了之，就如脱鞋一般随意。贫贱者难道还怕失去贫贱不成?"
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田子方说得好，不过我这里不是想夸田子方，而是要让大家明白，魏击是个怎么样的人。
有一回，我陪魏击顺黄河而下，到中游时，他突然对我说：“稳固的山河真美啊!这是魏国的宝啊!”我当时不假思索，顺口说道：“国宝在于德政而不在于地势险要。当初三苗氏部落，左面有洞庭湖，右面有彭蠡湖，但他们不修德义，被禹消灭了。夏朝君王桀的居住之地，左边是黄河、济水，右边是泰华山，伊阙山在其南面，羊肠阪在其北面，但因朝政不仁，也被商朝汤王驱逐了。商朝纣王的都城，左边是孟门，右边是太行山，常山在其北面，黄河经过其南面，因他施政不德，被周武王杀了。由此可见，国宝在于德政而不在于地势险要。如果君主您不修德政，恐怕就是这条船上的人，也要成为您的敌人。”魏击听罢说：“对。”
事后想来，我当时的说法还是有道理的。但为什么魏击说“对”时听起来言不由衷?关键就在于我最后的那句话，即“如果君主您不修德政，恐怕就是这条船上的人，也要成为您的敌人。”这条船上的人，谁有可能成为魏击的敌人?除了我自己还能有谁?其一，我从卫国到鲁国再到魏国的人生经历，已经让魏击产生了不忠不义的印象;其二，当时的我位高权重，功高震主。
这真是画蛇添足，祸从口出啊。不久，魏国的国相李悝去世，需要任命新国相。以功劳地位论，我应该是新国相的不二人选，但最终的结果却是，魏击任命田文为相。我当时很不高兴，还特意找田文理论了一番。
我对田文说：“我和你比较功劳如何?”田文说：“可以。”我便说：“统率三军，使士兵乐于战死，敌国不敢谋算，你比我吴起如何?”田文说：“我不如你。”我又问：“整治百官，亲善百姓，使仓库充实，你比我吴起如何?”田文说：“我不如你。”我再问：“镇守西河，使秦兵不敢向东侵犯，韩国、赵国依附听命，你比我吴起如何?”田文还是说：“我不如你。”我质问道：“这三条你都在我之下，而职位却在我之上，是什么道理?”田文说：“如今国君年幼，国多疑难，大臣们不能齐心归附，老百姓不能信服，在这个时候，是嘱托给你呢，还是嘱托给我呢?”我默默不语，终于想明白了一些事儿，于是对田文说：“应该嘱托给你啊!”
田文说魏武侯不选我当任国相的理由是“国君年幼，国多疑难，大臣们不能齐心归附，老百姓不能信服”挺有意。首先，“今国君年幼，国多疑难”，其时魏击已经老大不小，所以不存在“年幼”的问题，但田文为何还如此说?其主要所指应该是魏击刚刚上位，没有完全掌握国家权力。而我的存在则是魏击完全掌握权力的阻力之一;其次，“大臣们不能齐心归附”则暗指我对魏击不够忠心。这事儿，恐怕就是上次在黄河中游的那句话惹得祸;再次，“老百姓不能信服”则是指我名声不好，得不到百姓的信任。
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听话要听弦外之音，我吴起不是傻蛋，自然听明白了田文的意思——其实这也是魏击的意思。所以我当时就意识到，魏击已经对我存有戒心，我在魏国的时日恐怕不多了。田文老迈，在国相的职位上没干多久，魏击就让公叔代替田文的国相职位。所谓公叔，其实就是魏家的自己人。魏击任人唯亲，魏国走下拨路已经是不可避免的了。公叔能力平平，比田文还不堪，专门耍些阴谋诡计排除异己——这是我后来才知道的。他娶公主为妻却又嫉恨我功劳比他大能力比他强，当心我会抢了他的相位，所以一心想除去我。他的仆人献计说：“吴起容易去掉，吴起为人刚劲而沾沾自喜。您可以先对国君说：‘吴起是个杰出人才，但君主您的国家小，我担心他没有长留的心思。国君您何不试着要把女儿嫁给他，如果吴起没有久留之心，一定会辞谢的。’主人您再与吴起一起回去，让公主羞辱您，吴起看到公主如此轻视您，一定会辞谢国君的婚事，这样您的计谋就实现了。”