李斯师承儒家荀子，而荀子已经不能算作是正统的儒家学派了，因为战国时期，各国烽烟四起，急需的是治国的经世之才。荀子的儒家思想非常接近法家学派，他从当时的政治形势出发，改造了孔子的儒学，很适合那些新兴的地主阶级。他所研究的就是如何治理国家的“帝王之术”。
荀子有两个学生，一个是韩非一个就是李斯，两个人都是极为有才之人。秦始皇曾经拜读过韩非的书籍，发出感慨，要是在有生之年能够见到这位治国人才，他就死而无憾了!于是史学家们提出一种说法就是，韩非的死和李斯有关，他们认为这师兄弟师出同门，所谓一山不容二虎，两人肯定也是水火不容。从李斯的性格脾性上来看，他为人极其自私，所以李斯在面对天资聪颖的韩非的时候，内心一定是嫉妒非常的。就是因为嫉妒韩非，害怕韩非到秦国来抢了自己的金饭碗，于是他才怂恿秦始皇杀了韩非。可是事情的经过到底是怎么样的呢?
我们先来看看韩非这个人到底有什么才能，竟然能够让伟大的秦始皇都对他这么向往和钦佩。
韩非是战国时期韩国国君的儿子，是一个地地道道的韩国王族。韩非和李斯一样拜荀子为师，接受荀子的教导，所坚持的思想也是法家思想，是法家思想的集大成者。韩非“喜刑名法术之学”，法家思想有三个方向“法”、“术”、“势”，韩非既继承了荀子的观点，又将慎到的“势”，商鞅的“法”，申不害的“术”结合起来，加以丰富和发展，最后形成了一整套君主专制理论，令各个君主都为之动容。
可是上天在赐予了韩非聪明的头脑之外，收回了韩非说话的能力，韩非从小就有口吃的毛病，因此他非常不擅长和别人辩论，于是韩非只能用著书这种方法来传达自己的思想。当时的韩国是七个国家里面最为弱小的，韩非是韩国的公子，自然会为韩国的发展考虑。他多次向韩王进谏，他希望韩王能够励精图治，变法图强，就像曾经的秦国一样。但是韩王并没有采纳韩非的建议，这使得韩非十分的伤心和郁闷。于是他就写了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等著作，全面的描述了自己的治国思想和内心的不满。
秦王嬴政读了《孤愤》、《五蠹》之后对作者大家赞赏，但是他不知道作者是谁，于是就问自己的丞相李斯，李斯就说这是韩非写的。秦王政就想快点见到韩非，可是韩非是韩国的公子，怎么会轻易来到秦国为他做事，于是他就决定要攻打韩国。韩国无人可用，情急之下，韩王只能用到韩非，他就派韩非到秦国去出使，希望能够挽救局势。韩非来到秦国后，秦王政开心极了，可是韩非却提出让秦王先伐赵后灭韩的策略，李斯和姚贾就以此为由，攻击韩非，他们对秦王说，韩非是韩国人，还是韩国王室之人，他的心里肯定是热爱着韩国的，对于我们秦国他就没有那么热爱了，否则他为什么要提出先灭赵后灭韩呢?赵国国强，而韩国国弱，灭赵不是让我们去送死吗?这种人虽然是人才，但是不能为我所用，也就没什么用，还是要除掉他才好，否则他万一跑到敌国去再来对付秦国就不好了!
秦始皇在心痛之下，还是决定杀了韩非。在《史记·老子韩非列传》中李斯派人给韩非送去毒药，让他自杀。韩非想向秦始皇自陈心迹，却又见不到秦王。而秦王嬴政在韩非入狱之后后悔了，便下令赦免韩非，可是已经迟了。
还有说法是李斯是保护韩非的一方，毕竟曾经是师兄弟。秦王政在拜读了韩非的文章后，对此子的经世之才感到心惊，于是就把韩非扣押审讯。李斯想要救韩非的性命，他想将韩非的性命保住，待到以后可以为秦国所用，但是秦王没有给他机会。