传统社会，帝王的权力最大。
登上帝王之路，最常用的办法是直接用武力夺取。秦始皇出游，刘邦看到那种排场，羡慕不已，说：“大丈夫生当如此”。项羽则说：“彼可取而代之”。两位大丈夫在秦末大动乱中揭竿而起，推翻暴秦以后又打了三年，最高刘邦获胜，成了汉朝的开国皇帝。宋太祖“一根杆棒打四百座军州都姓赵”，靠的也是武力。孙悟空大闹天宫，叫嚣：“皇帝轮流做，明年到我家”，终因武力不济被如来佛压在五指山下。毛主席一句“枪杆子里面出政权”，确实把握了传统政治文化的精髓。
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经过如此曲折的过程，处心积虑要做皇帝的曹丕终于如愿以偿。登上帝位的曹丕说了一句话：“舜和禹禅让的事情，我终于知道是怎么一回事了。”
曹丕篡夺，司马懿是主要谋臣之一。后来司马炎从魏主曹奂手里夺权如出一撤，只不过更加直接而已。司马炎直接跟曹奂说：“你老兄文不能论道，武不能经国，干脆把天下让给我得了。”没几天，贾充、裴秀等人就造好了受禅台，曹奂按照汉献帝的老办法，把帝位让给了司马炎。
三国中的禅让，从汉献帝和魏主曹奂的角度来看，表面上是让，实际上是不得不让。从曹丕和司马炎的角度来看，迫不及待要做皇帝，又故作低调，恰如民间所说：“既要做婊子，又要立贞洁牌坊”，这正说明了传统政治文化的虚伪性。“翻手为云，覆手为雨”，阴谋权术往往以仁义道德的面目出现。