中国每年无论中考还是高考，教育局或是高校都会公布年度体艺特长生招生计划和方案，要招多少，怎么招，考什么内容，怎么考，等等，每年都会累坏一批特长生和他们的家长。
人的天分禀赋是有差异的，特长生有某方面突出于常人的兴趣与偏好，经过学习有可能成为某方面的杰出人才，所以学校教育中专门为特长生留有一席之地是有道理的，不光现代教育如此，中国古代教育也对特长生另加对待。
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制科考试有点类似现代的“特招”，或者说现在的“体考”、“艺考”等，参加制科考试的人可谓现在的特长生，有某方面突出的特长。不过他们可能并不都是学生、“生徒”，也可以是普通百姓，还可以是已经获得进士、明经及等的中举者，也可以是在职官员，只要你认为自己有特长就可以经推荐参加考试，颇具开放性，不拘一格录人才，这对于严重偏科、有特长的人来说是福音，也使得教育更加公平，国家能招录到各种有用之才。