不久，慈禧太后就要过60岁生日。父亲告诉我，整个国家的官员们都要为她准备各地最珍奇的寿礼。
湖北的总督正在全省范围内搜集珍奇异宝，准备给慈禧太后送上一份厚礼。县官也在准备他的贺礼，我父亲当然也不例外。每个高级官员每隔三四年必须到京城去朝见太后一次，这一年恰好轮到我父亲进京。因此，总督大人和县官都委托父亲替他们将寿礼带到京城。所以，他们3人的寿礼全都存放在父亲武昌的衙门里。我不止一次听父亲提起这些令人惊讶的寿礼，于是我急切地想要在寿礼被运走之前去见识一番。于是，父亲答应带我去一趟武昌，专门见识3位官员费尽心机从各地搜寻来的珍贵贺礼。
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“用这些漂亮而精致的碟子吃东西，那该是一件多么有趣儿的事儿呀!”我大声惊叹道。父亲报以一声若有若无的叹息。
“你要想到，”父亲说，“到太后做寿的时候，全国上下将有数不清的礼物送给她。谁知道光碟子就有多少套?也许不少碟子直到下次太后做寿都还未能一一用上;也许我们的碟子因为式样独特，能够引起太后的一些关注。然后，它们将被放进库里收藏起来，和其他许许多多太后已经用不上的东西一样。”
“那你为何还要把这么珍贵的东西作为礼品送给她呢?”我不解地问。
“因为太后通常会以礼物的品质来推知官员的忠心!对太后吝啬或是礼节不周总归不是件好事。谁要是敢把平凡、低贱之物作为寿礼送给太后，那必然被当做轻慢之罪予以论处。总之，这是不成文的规矩，她毕竟是我们的太后啊!”