在封建王朝，皇帝有至高无上的权威。这“万岁爷”吃些什么?远的不说，近代的满清王朝统治近三百年间，他们在高高的紫禁宫内吃什么?是什么人间奇珍佳肴维持他们的“龙颜玉体”?是什么仙丹奇果绵衍他们的年华寿命?是什么高级营养支撑他们日以继夜的淫威作乐?这些问题和疑问的解答当时人们(除了宫内外)是不可能知晓的。直至今天，这些问题对很多人而言仍然带着迷离的色彩。
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掌管皇帝的饮食机构叫御膳房。御膳房设有劳局、素局、挂炉局、点心局、饭局等五局。荤局主管鱼、肉、海味菜;素局主管青菜、干菜、植物油料等，挂炉局主管烧、烤菜点;点心局主管包子、饺子、烧饼、饼类，以及宫中独特糕点等;饭局则主管粥、饭。
以上各级分为两班，各班一名主任，下设厨师6名司操作。各局设内监7名(监视和防卫投毒)。另外还有5名官吏专司供应材料。总计75人。
这75人专为皇帝一个人做饭，想像当是相当豪华高贵的，但是结果呢?正如溥仪皇帝的评价是：华而不实，费而不惠，营而不养，淡而无味。