1895年5月2日，紫禁城乾清宫中，一张大案上摊着一份条约文稿。
24岁的光绪皇帝一遍遍地绕着大案急走，时而停下来，望一眼那份李鸿章由日本马关带回来的条约。一声沉重的叹息后，他坐了下来，举起毛笔，饱蘸朱墨，颤抖着在文件上签下了一个大大的“允”字。之所以如此难于落笔，是因为这份条约的内容实在是太苛刻了。
这份后来被称为《马关条约》的文件规定，因为甲午战败，中国要赔偿日本二亿两白银，还要割让辽东半岛、台湾和澎湖列岛，并增开重庆、沙市、苏州、杭州等为通商口岸，允许日本在这些地方开设工厂。
这是自鸦片战争以来，对中国打击最为沉重的一份条约。从1840年鸦片战争签订的《南京条约》开始，到1881年的《伊犁条约》，中国在近代以来历次失败中所付出的赔款总额也不到5000万两，而这一次的赔款数额，居然是历次赔款总额的四倍。
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对于光绪的态度，包括师傅翁同?在内的一大批朝臣，特别是绝大多数年轻的中下级官员，都坚决支持，一致欢呼。
在他们当中，曾国藩的孙子、翰林院编修曾广钧的言论最有代表性。他建议，大清此战不但要击败日本，还要抓住机会干脆把日本从地图上抹去，把它变成中国的一个省。只有这样，才能永绝后患!