武德二年(619年)，刘武周在东突厥的支持下大举进攻唐朝的河东地区(今山西)。与之作战的唐军最高统帅、宰相裴寂被打得一溃千里，留守太原的齐王李元吉也弃城而逃。唐朝起家的河东地区大半落入刘武周之手，刚刚建立的唐朝迎来第一次大危机。
可面对危险的局势，皇帝李渊却派唐俭给秦王李世民送去一道手敕(皇帝亲手写的命令)写道：“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”，即放弃河东地区。幸亏李世民向李渊主动请战并通过苦战击败了刘武周，唐朝才渡过了这次危机。
网络配图
不过李渊也害怕年轻的李世民(年仅二十岁)没准会赌气同意他“放弃河东”，那样李渊就骑虎难下了。因此李渊才会派与自己和李世民关系都不错的唐俭去送手敕，以便准确地向李世民传达自己的真意。而李世民也非常配合地主动进宫请战，率兵征讨刘武周。
综合来讲，李渊的“放弃河东”并不是因为他“懦弱无能”，而是李渊和李世民这对已经出现矛盾的父子为了对付巨大的外部威胁而演得一出“政治双簧”。