根据司马迁《史记》记载，汉武帝到了晚年打算立宠妃钩弋夫人的儿子刘弗陵为太子，但其担心“子少母壮”，所以把钩弋夫人处死，长期以来，在史书中钩弋夫人以悲情形象存在，而汉武帝选刘弗陵为太子或许也是无奈的，钩弋夫人之死也不乏悬疑。赵钩弋是河间人。相传汉武帝北巡河间，看见空中有青紫色的雾气，他询问术士，术士说这地方必定有奇女子。
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太子已死，面临立储问题，少子弗陵资质聪颖，与武帝相类，只是年龄还很幼小。钩弋夫人又正值青春年少，将来儿子为帝，钩弋夫人必然会干政，恐怕又是一个吕后。武帝思来想去，只有先择一个可靠的大臣，交付托孤的重任。朝中只有霍光与金日?老成持重，可以托付大事。但金日?是胡人，不能服众，于是决定授意霍光。武帝画了一幅周公负成王的图像派黄门赐与霍光。于是左右群臣皆知武帝意欲立少子。