契丹，这么一个骁勇善战的钢钉之族，为何在亡国后就悄无声息，在历史上消失了呢?契丹族裔又奔向何方?像是斩断了原本一望无际的青草原，黄水和土河静静地躺在辽阔的北方大地上，养育着刚毅而又细腻的北方儿女。有一日，一位来自黄水那边的美丽女子和一位来自土河那边的男子，他们分别骑着青牛和白马，仙衣飘飘地走向两河的交汇之处。相识相恋，融为一体，繁衍生息。这个美丽的神话传说讲的是1400年前契丹族起源。后来经过专家的分析和史料的记载，才对这个传说作出了科学的解释。
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女子和男子分别代表的是生存于两河流域的两个原始氏族，他们的图腾分别是青牛和白马，之后这两个部落逐渐迁徙到两河的交汇之处，并且相互融合，最终形成了一个新的民族：契丹。
契丹原意为“镔铁”，坚固而不可摧毁。公元628年，契丹归附于唐朝，进贡纳税，期间也不乏争斗。公元916年，耶律阿保机统一契丹各部，建立契丹国，公元947年改国号为辽。辽国疆土广大，是当时宋朝的两倍之多。东部延伸至海，南部跨越长城，北部濒及大漠，西部触之流沙。国强民盛，显露一时之威。契丹王国历经九代帝王之后，公元1125年被金所灭，终于沉寂于世。契丹王朝拥有200多年的辉煌历史，曾经叱咤风云，声名远和。宋军的杨家将就曾经和契丹军队拼死沙场。
俄文中的“中国”就是“契丹”，马可·波罗的游记之中也是以“契丹”来代替中国。可见当年契丹声势之浩大，让外国人都认为中国就是由契丹所统治。契丹人创立了自己本民族的文字，有契丹大字和小字之分。
契丹国佛教盛行，在山西应县木塔中就发现了佛经、佛画等瑰宝。契丹人的服装显示出其族类的特色，长袍窄袖，圆领左衽。总之，除了拥有强大国力之外，契丹民族还创造了丰富多彩的文化和艺术。一位传教士于1922年在内蒙古发现了一座契丹人的墓葬，被发掘时墓葬已经被盗。墓葬大约有900多年的时间，里面有刻着文字的石碑，后来经过专家认定，这些无人识别的天书就是契丹族早在700年前就失传的文字。契丹后裔露出冰山一角。
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在《辽史》的记载之中，辽国灭亡之后，有一部分契丹末代王室的追随者和一些居住在辽国南部的契丹人存活了下来，他们逐渐与其他民族融合。
而且，金朝统治时期，契丹人的势力实际上也不示弱，他们投靠于蒙古旗下，并且想要借助蒙古国的力量打败金国，实现契丹民族的伟大复兴。
史学界推测出了几种契丹人可能的去向：一种是居住在契丹祖地的人，他们逐渐与其他民族交融，以至于后来忘记了自己的族源;第二种可能是，居于漠北的契丹人在“西辽”的灭亡之后，逐渐迁徙到克尔曼地区，最后转化为伊斯兰信徒;还有一种可能就是，一部分契丹人投靠于蒙古国，散居各地。
除了史学界的三种推测之外，有人认为如今生活在大兴安岭地区的达斡尔人就是契丹后裔。
专家根据他们的生活习惯以及民俗风情判断后，认为达斡尔人继承了很多契丹人的传统，他们有可能是契丹后裔，但是证据尚不确凿。
另外还有在云南施甸县发现的使用契丹文字的“本人”。而且在那里的一座宗祠里还有一块牌匾，匾上所刻即是“耶律”二字。但“本人”究竟是不是契丹后裔，还未得到充分证明。
之后又有专家通过DNA对被疑似为契丹后裔的“本人”和达斡尔族人做出了鉴定，但是由于技术等问题，其结果仍是不太明晰。
尽管对契丹后裔的寻找还没有得到最终的定论，但是一次次的寻觅和鉴定，已经将目标渐渐推进。刚强的契丹民族，其后裔是否也拥有“镔铁”之性情，让我们拭目以待。
强悍的契丹民族 被金灭亡后 又在伊朗建国
中华民族是神州大地上多个民族历经几千年融合而成的，在这几千年波澜壮阔的历史长卷中，曾有一个民族扶摇而起，又神秘消失，这就是契丹族。契丹的本意是“镔铁”，即坚固之意。这个剽悍勇猛、好战威武的民族，在200多年的时间里曾经挥斥长城内外，饮马黄河。契丹有着无比神秘的文化，考古人员发现的一块刻满了怪异符号的石碑，到底是什么呢?自明代以来，契丹人就集体失踪了，人们再也听不到关于他们的消息，这又是为什么呢?
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据《魏书》记载，早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现。契丹最早分为8个部落，部落首领每3年推举一名盟主作为头领。据说这个习俗还有着一个故事：有一位男子骑着一匹白马自湟河(今西拉木伦河)而来，一位女子则乘青牛自上河(今老哈河)而来。二者相遇，结为配偶，生了八个儿子。后来，他们的8个儿子分别繁衍为八个部落，逐渐发展成为后来的契丹。
唐太宗时，契丹首领窟哥率领部族向唐朝称臣，唐朝在那里设置了松漠都督府，并把这一地区分为10州管辖，封窟哥为都督赐姓李。契丹定期向唐政府缴纳贡品，并从那里得到所需的日用品、兵器等。后来，唐朝走向衰落，北方草原上突厥称雄，实力较弱的契丹只得臣服于突厥，并在之后的很长时间内在唐与突厥间徘徊。到了公元9世纪中期，契丹部落逐渐地发展壮大，开始称霸草原。他们兵强马壮，骁勇善战。部落首领耶律阿保机统一了契丹各部，于公元916年建立了契丹国，947年改国号为辽。
大辽王朝最强盛时期，曾经雄霸中国北部半壁江山，疆域北到外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部。契丹王朝在中国延续存在了200多年，与宋朝形成南北对峙的格局，差一点就将宋朝灭亡而统一全国。家喻户晓的《杨家将》，讲的就是1000年前，宋朝军队在杨家将率领下与强大的契丹军队激战沙场的故事。在此期间，中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以致许多西方国家误以为整个中国都在契丹的统治之下。于是，契丹成了全中国的代称。马可·波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以契丹来命名中国，直到今天，在斯拉夫语国家中，仍然称中国为“契丹”。
在以后，辽国多次易名。公元983年，改国号辽为大契丹。公元1066年，又恢复了大辽的国号。辽国共经历了9位帝王，统治时间长达210年。辽圣宗之后的几代帝王日益腐败，他们崇拜佛教，为此不惜大兴土木，耗费大量的人力、物力修建庙宇。国势因此而日渐衰落，民不聊生。与此同时，统治集团内部也因为争权夺利而互相残杀，造成各部落间互相倾轧，辽国的军事实力大为削弱。
辽朝皇帝的腐败使国力大大受损，而辽朝下属的女真族的一支却悄悄地发展起来。1124年，辽国在与女真国建立的金国的中京决战中失败，耶律大石率所属部下逃往西部，另一支契丹部族在八刺黑的率领下逃到伊朗。1125年，辽国灭亡。
八刺黑在伊朗建立了起儿漫王朝，并改信伊斯兰教，被当地人渐渐融合，不再具备契丹族的特征。1132年，耶律大石在叶密立城称帝，建年号延庆，哈剌契丹国正式建立，史称“西辽”或“西契丹”、“后契丹”。1218年，西辽被蒙古大军消灭，从此契丹正式灭亡。