荷兰殖民扩张开始于16世纪。那时候的欧洲刚刚开辟了新航路，造船工业的提升和指南针的引入，使得欧洲的海上实力不断增加。荷兰凭借良好的地理位置，大力发展海上贸易，最终在17世纪成为世界贸易强国。
西方早期殖民扩张
在有了资金支持之后，荷兰殖民扩张也进入了快速发展阶段。与其他殖民国家不同的是，荷兰殖民扩张相对较为文明。荷兰因贸易而崛起，所以荷兰在参与殖民竞争的过程中，最主要的手段就是建立垄断贸易公司。用贸易的手段，加强对殖民地的经济侵略，荷兰的这一个方法被之后的殖民国家纷纷利用，最终成为欧洲殖民扩张的经济目的。
除了建立贸易公司以外，荷兰在在葡萄牙手里夺取了非洲的好望角，又在印度沿海地区建立的殖民据点，将马六甲和锡兰纳入自己的殖民版图。在17世纪，荷兰殖民者，在中国的台湾地区，也进行过短时间内的殖民统治，给台湾人带来了不少麻烦。不过最终被中国的民族英雄郑成功所驱赶。
荷兰殖民扩张为欧洲资本主义的发展奠定了基础。17世纪的阿姆斯特丹是当时世界上最繁忙的港口和最发达的商业中心。贸易的繁荣使资金大量流入，荷兰成为资本主义世界的一枝独秀。被称为“海上马车夫”。
但是好景不长，到了17世纪末期，在三次英荷战争的打击下，荷兰的海上殖民霸权被英国夺取了。
英国殖民扩张
英国殖民扩张，从16世纪开始，到20初期到达顶峰，整整持续了四个世纪。在这四个世纪里，英国不断汲取殖民地的财富，综合国力逐渐增强，最终成为了日不落帝国。
英国殖民时期的印度
英国的殖民扩张，主要分成三个时期。第一个时期就是16世纪到十八世纪的海外殖民时期。这一个时期，主要目的是为了资本的原始积累。扩张的对象是北美大陆和澳洲大陆。1733年，英国首先在北美大陆上建立了13个殖民地。1689年到1763年，英国和法国之间开展了四次争夺殖民地的战争，史称百年英法战争。在这四次战役中，每一次都以英国的胜利而告终。英国的殖民地数量也大大增加。在七年战争以后，英国取得了加拿大和密西西比河以东的全部领土，还将多巴哥、多米尼加、格林纳达地区纳入自己的殖民体系。
英国殖民扩张的第二个阶段，在18世纪到19世纪中后期。这个阶段，是英国争夺欧亚大陆的阶段。工业革命之后，英国就开始向欧亚大陆掠夺工业原料场地和商品销售市场。印度半岛成为了英国主要的殖民重点。同时，在非洲地区，英国也加紧了殖民控制。这一阶段，是英国资本主义发展的黄金时间。
英国殖民扩张的第三阶段，是争夺非洲殖民地，在这一阶段里，英国在非洲大肆杀戮，给非洲带来了深重的灾难。到了20世纪初，世界领土基本被瓜分完毕，其中英国所占份额最大。英国凭借这三次殖民扩张，成为了日不落帝国。
葡萄牙殖民扩张
葡萄牙殖民扩张活动，开启了欧洲对外侵略的大门。西方的近代史发展，也从葡萄牙的殖民扩张开始。
葡萄牙的控制区域
1415年，葡萄牙人就开始占领了摩洛哥的休达地区。之后，葡萄牙的探险队一直向南探航，希望能够开辟一条通往东方的新航路。因为此时原本通往东方的丝绸之路，已经被奥斯曼土耳其帝国堵塞。中西方经济交流完全处于瘫痪状态。为了获得东方更多的瓷器和丝绸，西方不得不开辟一条新航路。
1487年，葡萄牙的迪亚士，开始沿着非洲西海岸南行，他率领船队，到达了非洲的最南端，并将最南端的那块非洲土地，命名为好望角。这是葡萄牙人探索新航路的一次重大突破。
到了1497年，葡萄牙的探险家达·伽马率领一支规模较大的船队，绕过好望角，抵达了印度的卡里库特。这是人类历史上第一次绕过好望角，葡萄牙人开辟了一条通往东方的新航路。
随着新航路的开辟，葡萄牙开始了殖民扩张。它将扩张的重点放在亚洲和非洲地区。1500年，葡萄牙殖民者将巴西纳入了他的殖民体系。1557年，中国的澳门被葡萄牙占领。
但是葡萄牙殖民扩张，并没有给葡萄牙带来强大的国力。虽然掠夺了大量的财富，但是葡萄牙贵族将掠夺来的黄金都购买了英法奢侈品，导致资金流入了其他国家。沉醉在奢侈品梦乡的葡萄牙，最终丧失了殖民强国的地位。
意大利殖民扩张
意大利殖民扩张，相比欧洲其他国家来说都要迟一些。因为意大利的统一较晚，没有像英法一样的实力，因此，意大利的殖民地，并没有像英法那样多。
意大利殖民地
意大利的殖民扩张，从1889年开始。在那一年，意大利在东非的索马里开始进行殖民统治。那是离意大利最近的一块殖民地。之后意大利又将厄立特里亚收入囊中。这块殖民地被意大利视为一个骄傲的殖民地。因为厄立特里亚有着众多的文物古迹。这给意大利也带来了巨大的文化和物质财富。
1911年，意大利和奥斯曼土耳其帝国进行了一场争夺战争，最终奥斯曼土耳其帝国战败，意大利取得了利比亚殖民地，并将其称之为“意大利的第四个海岸”。
意大利在向外扩张的同时，也对中国虎视眈眈。1900年，意大利和其他七国一起，对中国发动了侵略战争，史称“八国联军侵华战争”。之后因为中国的主动求和，意大利也获取了中国的天津港，作为一个贸易的集散地。
除了以上地区，意大利在非洲也夺取了不少殖民地。尤其是一战以后，作为战胜国的意大利，获得了战败国在非洲的殖民地。大大增加了意大利的势力范围。
意大利的殖民扩张，给殖民地的人民带来了深重的灾难。但是意大利军队的不善战性，也使意大利付出了极大的代价。在二战时期，由于英国在北非战场屡屡战胜意大利军队，为意大利的投降奠定了胜利的基础。