赤壁之战被称为是三国三大战役之一，对于曹操来说，这是一场统一全国的战争，而对于孙权和刘备来说，则是一场生死存亡的战争。大战之前，曹操平定了北方，六月刚刚当上了丞相，七月就发兵南征刘表。八月，刘表死了，他的儿子刘琮不战而降，刘备也败走夏口，时间是在建安十三年(公元208)。本来曹操的兵力就占有很大的优势，刘琮投降，曹操又得到了荆州的水军，可以说是声势更加浩大，顺风顺水的曹操，要想他不趁机攻打东吴都难。
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现在又赶上天气奇冷，马无草料，驱使中原的士兵远远跋涉到江南之地，不服水土，必然生病。所列举的这四点，都是用兵者所应该担心的，而曹操却冒险行动，将军要活捉曹操，应该是在今天，我请求带领精兵三万人，进驻夏口，保证为将军打败曹操。”孙权说：“……你说应当抗击，和我的想法非常一致，这是上天把你送给我呀。”
很显然，是鲁肃说服了孙权抗拒曹操，同时又说服孙权追回周瑜。