论军费：宋朝的军费开支长期占去岁出一半以上，战争时期高达十分之七八甚至更多。曾在英宗治平初年任三司使的蔡襄，曾言「天下六分之物，五分养兵」。宋孝宗传位给光宗时，叮咛儿子说∶「当今天下财赋以十分为率，八分以上养兵，不可不知。」以绝对数字而论，唐朝天宝末年，公认穷兵黩武的时代，军费只有一千四五百万贯，还不到北宋庆历中的养兵费的三分之一。
论作战：北宋很多时候都是主动出击：雍熙北伐、熙河开边、元丰伐夏、绍圣开边、宣和伐夏、联金灭辽等等，其中元丰伐夏更是冷兵器时代最大规模的军事作业，甚至是南宋，财政状况恶化亦始於开禧北伐。为了更有效地供应前线的军需，北宋容许河北、河西、陕西三路经常性截留上供钱物， 南宋初年，猛支军费的同时，教育被认为是「不急之务」，州县学多半停办。
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武术成为宋代城市常见的娱乐活动，项目包括角抵、使棒、舞刀枪、舞剑、射弩、举重等等。以最受欢迎的角抵为例，仅临安城一地，就有著名角抵艺人五、六十个之多，连女子都参与这种活动，甚至敢於与男子同台较量，比赛的最高级别为全国性，冠军所获的奖品是很丰盛的。
正是平日锻炼充足，宋朝步兵才能穿起比欧洲骑士全身甲还要重的步人甲，宋朝弓弩手才能在挽弓能力上超过春秋时代的军人以及同时期的党项人甚至女真人。