公元1127年(靖康二年)金兵掳徽、钦二帝北去后,被宋钦宗封为天下兵马大元帅的赵构在南京应天府即位,改元建炎,重建宋朝,史称南宋。赵构好不容易登上了帝位,却因为南逃路上受到金军惊吓丧失了生育能力,实在不甘心,延医用药,历经针灸治疗,却依然恢复不了生育能力。满朝文武看到赵构憋红了脸生不出儿子,都劝他,实在生不了,就领养一个吧。赵构万般无奈,只好接受了现实,同意领养一个。当然,领养的人选不能是随便哪个平头小百姓,得是皇胄贵亲、龙枝凤脉。宋徽宗赵佶这一脉除了赵构外,基本上都在靖康之难中被一网打尽了。只能从其他支系中找了。
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吴乞买文武兼济之外,长相也很奇特,有缘目睹过他真容的汉人曾在《靖康稗史》之六的《呻吟语》记载说:“吴乞买当金太祖朝尝使汴京,其貌绝类我太祖皇帝?象,众皆称异”,直言吴乞买的相貌酷似宋太祖赵匡胤的画像。