海瑞是明朝著名的清官，敢于向皇帝直谏。在明世宗、明穆宗、明神宗三代皇帝统治之下，海瑞一直担任户部云南司主事、陪都南京又通政、右督察御史，最后担任了南京都察院右佥都御史、南京吏部右侍郎等职，死后皇帝万分悲痛，下令厚葬海瑞，加封海瑞为太子太保，谥号忠介。
其实皇帝们骨子里都很反感海瑞，这是为什么，要知道海瑞可是个清官。
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当然最主要的是皇帝们也知道，海瑞是个忠臣，尽管说话不中听，其实还是忠于自己的，不会对自己的江山有损，据说嘉靖皇帝死后，当时海瑞正在牢狱之中，狱吏给海瑞送上了一桌酒席，为他洗尘。哪知道海瑞听说老皇帝驾崩，居然号啕痛哭，如丧考妣。
因此皇帝有时也很矛盾，虽然不喜欢海瑞，可还要对海瑞重用，不为别的，就是因为海瑞是他们的活招牌，有了海瑞，就有了清官，有了朝廷清如水明如镜的代名词。