诸葛亮在27岁前还是一名布衣百姓，在汉末这个特别讲出身、重门阀的时代，他的家庭算不上名门望族。诸葛亮的父亲诸葛珪生前的最高职务是泰山郡丞，大约相当于一个的副市长，而且去世得很早，对诸葛亮后来的事业几乎没有什么帮助。大约十六、七岁时诸葛亮与两个姐姐和一个弟弟来到了人生地不熟的襄阳，过起了客居他乡的生活。10年后诸葛亮“横空出世”，早已闻名天下的左将军刘备亲自登门拜访、邀请他出山，不了解底细的人或许会大吃一惊。其后荆州出现变局，刘备在诸葛亮的帮助下不仅一次次化险为夷，而且在荆州立住了脚，开启了“三分之旅”。有人认为，是诸葛亮超众的智慧和才学帮助了刘备，但如果这指的仅是书本上的学问那就大错特错了，诸葛亮不是一名书生，他能“受任于败军之际、奉命于危险之间”，靠的是丰富的社会知识和对社会的深入思考，他在隆中隐居的10年从来都不是只沉浸在书海里，他是一个思想者更是一个行动家，这从他强大的“朋友圈”里就能看出来。
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挚友圈：囊括荆州一流人才
上面提到的蔡氏、庞氏、蒯氏、黄氏都是荆州大族，当时的荆州共有七大家族，除了他们还有马氏、杨氏和习氏，诸葛亮与他们均有来往。先说马氏。襄阳一带有句民谣“马氏五常，白眉最良”，是说马家有5个俊才，他们的字里都有一个“常”字，其中眉宇间有一撮白毛的那个最优秀，此人叫马良。马良字季常，比诸葛亮小六、七岁，和习祯一样也是宜城人，出身于大族，他与诸葛亮很早便相识，诸葛亮曾在信中称他为“尊兄”。“尊兄”常用来称呼同辈中比自己年长者，裴松之由此推断，马良可能与诸葛亮结拜为兄弟，或者有某种亲戚关系。马良有个弟弟叫马谡，也是“马氏五常”之一，就是后来被诸葛亮挥泪斩掉的那个。再说杨氏。杨氏家族至少有两位与诸葛亮有关，一个叫杨颙，一个叫杨仪，入蜀后他们都担任过重要职务，诸葛亮当丞相时杨颙当过他的主簿，相当于办公室主任，杨仪更有才华，诸葛亮一度想把他当接班人进行培养。
最后说习氏。入蜀后诸葛亮手下有一个人叫习祯，曾在蜀汉任太守，虽然事迹较少，但《襄阳记》对他评价很高，认为他的才能虽然不如庞统，但却在马良之上。习祯的先祖习郁，称臣于光武帝刘秀，被刘秀封为襄阳侯。据《襄阳记》记载，习家住在襄阳城南至宜城之间的冠盖里一带，家里有一处很大的鱼池，是习郁效仿范蠡养鱼所筑，池边有高堤，种有竹子及长楸、芙蓉等，是名士们饮宴的佳处。习祯的妹妹嫁给了庞统的弟弟庞林，庞统是诸葛亮二姐夫庞山民的从兄弟，论起来习祯跟诸葛亮也有点亲戚关系。除了以上这些人，诸葛亮的“朋友圈”里还有几位特殊朋友，分别是崔州平、石韬、孟建、徐庶。崔州平不是荆州本地人，他是博陵郡人，博陵郡属冀州，在今河北省一带。崔州平名不详，“州平”应该是他的字，唐代有一本史书，上面说他叫崔均，但也有人认为崔均当过西河太守，而崔州平没有仕宦的记载，崔均是的他哥哥。崔州平的父亲非常有名，叫崔烈，当过汉朝的太尉。石韬字广元，颖川郡人;孟建字公威，汝南郡人，他们两个人从北方人来荆州，也是为了避难。徐庶字元直，颖川郡长社人，本名徐福，爱击剑，尚侠义，替人鸣不平，杀人后改名徐庶外逃，此后弃刀剑，寻名师，刻苦学习，成为一代名士。诸葛亮跟他们几个人经常在一起探讨学问，结伴拜师求学。由于都是客居荆州的外地人，也都很有才华，有一定的志向，所以很谈得来，诸葛亮和这些朋友在一起交往、切磋，是他学业精进必不可少的部分。徐庶等人由于各种原因日后没有来到蜀汉阵营，而是到曹魏做了官。徐庶先投刘备，后被迫事曹，官至御史中丞，官位也不算小;孟建官至凉州刺史、征东将军;石韬官至典农校尉、郡太守;另外一位好友崔州平也当过西河郡太守。多年后诸葛亮率兵北伐时曾写信给司马懿，询问身在曹魏的朋友们的情况。从诸葛亮的成功经历可以看出，一个人的成才不是偶然的，任何一个具有超世智慧的大才更不可能真的“横空出世”，必然经过了大量的积累和准备，这其中知识的准备固然重要，但更离不开丰富的社会实践，在没有正式“起步”之前，就应该尽可能丰富起自己的“朋友圈”，结识天下名士、俊才，互相砥砺、提携，以助力未来的事业，这是社会实践的重要组成部分。