谈及明末农民战争，人们在赞扬李自成推翻明朝腐朽统治的同时，也感慨其溃败之迅速。细究起来，李自成败亡的原因固然很多，但其知识分子政策的失误，不能不说是其中一个重要因素。
说到李自成知识分子政策的失误，不妨先从他任用的谋士谈起
李自成生于陕西米脂一个贫苦农民家庭。崇祯三年(1630年)，他带领村里一批饥民投奔起义军，不过直到崇祯十三年攻入河南之前，他都不曾吸纳一名儒士，遇到重大问题，只能同身边的起义将领商议解决.
崇祯十三年秋，李自成率少数人马攻入河南淅川、内乡一带，起义队伍也从50骑迅速发展至数万人。随着起义势力的复兴，牛金星等几个失意知识分子前来投奔，李自成随即任命他们充当谋士。他们对农民军军纪的整顿、人才的招聘和政权的建设等提出了许多有益的建议，特别是帮助李自成制定“均田免粮”的口号和“五年不征”“不当差，不纳粮”“平买平卖”的政策。
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如果李自成能够吸取历史的经验教训，在站稳脚跟之后，广泛网罗知识分子特别是有真知灼见的高层知识分子，那么他在制定重大战略方针和政策措施时就可以少犯或不犯错误，大顺政权也可以稳定下来，击败清王朝的进攻，进而统一全国。
当年农民军、明王朝与清王朝的角逐早已随风而逝，现今重温历史，我们不应忘记李自成知识分子政策的深刻教训：没有知识分子的参加，任何革命都将走向失败;没有正确的知识分子政策，任何政权都会走向败亡。