在何进被杀、董卓入洛阳的前后，丁原是一个关键性人物。董卓最终彻底把持朝政，把袁绍、袁术、曹操等人赶出洛阳，依靠的是实力，而在此过程中，董卓策反吕布杀了丁原，是关键的一步。
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据《汉末英雄记》记载，丁原字建阳，出身于寒门，“为人粗略，有武勇，善骑射”。早年当过县吏，在“追寇虏”也就是平息民变过程中不怕死，能冲在前面，所以不断立功。《后汉书》对丁原的介绍还要多一些，说丁原最后升到了并州刺史，后又改任骑都尉，相当于骑兵师师长。何进召募外兵的时候，丁原派部下张辽率一千多人前来助战，丁原被何进委任为执金吾，相当于首都洛阳的警备区司令。