唐宪宗李纯是历史上第一个不设皇后的皇帝。郭氏是李纯的嫡妻，李纯继位以后，并不册封郭氏为皇后，只封他为贵妃。终其一朝，也一直没有立过皇后。
唐宪宗不册封郭氏，急怀了朝中大臣。皇后为国母，母仪天下。国家要没有国母，那会乱了纲常，天下不稳。于是元和八年(813年)，百官多次联名上奏，要求宪宗册封郭贵妃为皇后。但是宪宗每次都只是笑笑，不听。
宪宗为什么不立皇后呢?《新唐书》是这样记载的：“八年，群臣三请立为后，帝以岁子午忌，又是时后廷多嬖艳，恐后得尊位，钳掣不得肆，故章报闻罢。”什么意思呢?就是说宪宗在后宫宠幸的嫔妃非常多，恐怕立了郭氏为皇后后，她会干涉自己，让自己不能够想爱谁就爱谁，所以不立。
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郭子仪听到这件事后，吓得赶紧把他儿子绑起来，送到代宗那里请罪。代宗笑呵呵地说：“儿女的私房话，怎么能够当真，你可别在意啊!”郭子仪回家后，将郭暖杖打数十下，才了事。
这段典故，估计宪宗肯定是听说过的。代宗虽然好脾气，对郭子仪宽宏大量，但是志在削藩的宪宗一定记得这件事。所以他不立郭贵妃为皇后的目的，就是避免郭家坐大。郭子仪忠臣不造反，难保郭家后人中没有人效仿藩镇割据的事情发生!
不过，宪宗虽然在皇后问题上有此深沉的考虑，但是他终究没有彻底解决藩镇割据的问题。他所做的削藩，不过只是把作乱的藩镇打压下去了，并没有形成限制藩镇发展做大的措施，所以藩镇问题此后依然屡禁不止。
而另一个诡异的事情是，郭贵妃虽然没当过皇后，但是宪宗去世，宪宗与郭贵妃的儿子穆宗登位后，却把他母亲尊为太后，而且此后在敬宗、文宗、武宗三朝均为太皇太后，可以说享尽尊贵。