古往今来，要做好一件事情都很难。特别是需要许多人合作的事情，尤其难。最痛苦的，是一个聪明人面对一群猪队友，那种无力吐槽、无处哭诉的感觉，相信今天许多人都体会过。但是，事情还得做。你不动手，麻烦不会自己飞走。明代抗倭战争中，就有这么一个中层干部，面对重重困难，不气馁，不退缩，苦干实干加巧干，最终拉出了自己的队伍，打响了一个国际品牌。
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嘉靖三十五年(1556)，倭寇800多人流窜至浙江慈溪，进攻龙山所。明军一万多人前去迎战。明军总兵力是倭寇的十几倍，按照常理，可以全歼倭寇。但是熟悉明军战斗力的倭寇却毫不在乎，不但没有逃跑，反而分成三路，由三个头目分别率领，主动进攻明军。滑稽的一幕出现了，明军各部迅速崩溃，四散奔逃。一名刚刚上任的年轻参将怎么也无法让部下不逃跑，于是自己跳上一块大石头，连射三箭，把三名敌军头目都射死了。正在逃跑的明军见状，就又跑回来集合。倭寇士气受到打击，就退去了。
这名三箭退敌的参将，叫做戚继光(1528—1588)，字元敬，号南塘，山东登州(今蓬莱)人。他出身于世袭的将门世家，17岁就袭父职，任登州卫指挥佥事。1553年升为都指挥佥事，负责山东全省的备倭防务。两年后他被调到浙江，1556年被任命为宁绍台参将。他刚刚上任的第一仗，就是上面的龙山所战斗。这是他第一次在战场上正式面对倭寇，此时他还是一个29岁的年轻人。
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嘉靖三十八年(1559)九月，戚继光来到义乌，在县令赵大河的帮助下，一共招募了4000多人。他招兵是有标准的：凡是那些脸皮白净、行动伶俐、看见官府的人也毫不顾忌的人，都不要。因为这些人都是城市的油滑之徒，关键时刻靠不住，会开溜，而且还会拉着其他人一起溜。万一被上司抓住，他们又有足够的口才嫁祸于他人。所谓一粒老鼠屎，搅坏一锅汤。这种人在军队中，不但不能作战，反而会起到瓦解军心的作用。戚继光大概此前早已被这种人折磨得不行了，感受非常痛切，所以宁缺毋滥，坚决把这种人剔除。他要的是那些黑大粗壮、皮肉坚实的乡野老实之人。这样的人才好指挥，能打仗。
把兵招来之后，戚继光就对这些人进行了思想教育，鼓励他们为供养他们的百姓提供保护，努力杀敌。然后严明纪律，教士兵们识别旌旗金鼓等不同指挥信号。再就是练武艺。戚继光一再强调要学战场上实用的“真艺”，反对好看而不实用的“花法”。
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这个队伍，从头到脚都是新的。这是戚继光自己挑选材料、自己精心打造的一柄护国利剑。它后来有了一个响当当的名号——戚家军。戚继光治军的方法，也被后来的许多军事家所借鉴、继承，其中最著名的就是清代的曾国藩。为了对抗太平天国，曾国藩在湖南老家办团练武装。他一介书生，本来不懂军事，完全就是靠读戚继光的《纪效新书》、《练兵实纪》而组建的部队。最后，我们知道，他的湘军大获成功。