说起潘金莲这个名字，中国老百姓是无人不知无人不晓。在《水浒传》里，潘金莲水性杨花，蛇蝎心肠四处勾引小鲜肉给又矮又挫的丈夫武大郎戴绿帽，最后竟然伙同奸夫西门庆害死了武大郎。后来武大郎的弟弟打虎英雄武松为兄报仇，把潘金莲像一条鱼一样活剥了。在《金瓶梅》里，潘金莲的形象更加不堪，不仅引蜂招蝶，还用毒计害死了武大郎、李瓶儿母子、宋惠莲，甚至把西门庆炸到脱阳而死。
由于文学作品的渲染，潘金莲渐渐成了荡妇的代名词，进来王宝强离婚事件和冯小刚和万达集团对撕事件使得潘金莲这个名字再一次成了使用频率热门的词儿。
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后世的文学作品，不论是《水浒传》还是《金瓶梅》，就文学创作本身而言无疑是非常成功的，其价值和地位在中国文学史上也都举足轻重。但是，为了创作的需要或者剧情的安排，作者都不可能也没必要对这些道听途说的故事蓝本做史学家们一样的确凿考证。于是，在他们取得文学创作巨大成就的同时，也对这些原本用以污蔑诋毁的“谣言”的流传起了推波助澜的作用。