柳如是，女诗人，浙江嘉兴人。本名杨爱，后改名柳隐，字如是，又称河东君，丈夫为明清侍郎钱谦益，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。柳如是是活动于明清易代之际的著名歌妓才女，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。她留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》、《戊寅草》与尺牍。其墓在江苏常熟虞山花园浜。著名作家朱千华在其地理人文著作《中国美女地理》中，对柳如是的身世，有详细记述。
无论现今还是古代，对妓女或者说性工作者，品头论足津津乐道的，多是无聊文人，而且趣味低下者居多。惟有一位妓女受到了严肃、乃至大师级学者的赞誉。她就是明末才女、居秦淮八艳之首的柳如是。
柳如是是明末清初人，生于明万历四十六年(公元1618年)卒于清康熙三年(公元1664年)，生逢朝代交替的乱世。原名杨爱，小字影怜，蘼芜君，后据唐朝韩翊《章台柳》:"章台柳,章台柳,昔日青青今在否?纵使长条似旧垂,也应攀折他人手."诗意，哀叹命运的凄凉和对自己的不公,改姓柳，取《金刚经》首句“如是我闻”，改名如是，号我闻居士，又号河东君。
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柳如是还有一点不能忽视，她是一名真正的名副其实的才女，她的出名不依赖任何人，完全凭自己的真才实学。这一点也是柳如是引起王国维和陈寅恪二位大师器重的原因。因为，有民族气节的妓女不止柳如是，同为秦淮八艳的李香君也是一个，由于孔尚任《桃花扇》传奇的渲染，名气和影响比柳如是还大。为什么大师不写李香君而写柳如是呢?柳如是诗书画都有较高造诣，在秦淮八艳中能真正称得上才女的，只有柳如是一人。
柳如是的诗受到郁达夫的好评。陈寅恪更被柳如是诗中的“清词丽句”惊得“瞠目结舌”。有诗集《湖上草》《戊寅草》传世。钱谦益是当时名闻海内的大才子，《明史》有传。柳如是和他有不少唱和之作，这些诗作都收录在《东山唱和集》中。陈寅恪认为，在诗的造诣上柳如是和钱谦益旗鼓相当，不相上下。而在词和书法上，柳如是则要胜钱谦益一筹。陈寅恪说：“河东君所作诗余(词的别称)”“则胜于钱谦益”;又说“河东君之书法，复非钱谦益所能及。”另外，柳如是的“尺牍”写得相当精彩，清秀隽永，玲珑可爱，可当作散文小品欣赏。当时就有人写诗称赞她的尺牍：“谪来天上好居楼，词翰堪当女状头。三十一篇新尺牍，篇篇蕴藉更风流。”可见，这些尺牍当时已广为流传。柳如是还是位画家，擅长山水人物，1909年上海神州国光社曾出版《柳如是山水人物画册》。
由此可见，她的才华在秦淮八艳中是无人能比的。
这样一位既有德又有才的女子，难道就因为她是娼妓而被埋没吗?为什么不能为之著书立传?明晰了这些，就不难理解王国维、陈寅恪、郁达夫这些大师级学者、作家，为什么单对柳如是情有独钟、赞誉有加了。