公元979年，刚刚站稳脚跟的宋太宗赵光义亲自统帅宋朝精锐力量40多万，开始了中国历史上又一次北伐。此战的目的是为了收复燕云十六州，当年后晋的石敬瑭把这片领土送给了辽国人，中原王朝从此失去了战略屏障。因此作为军事爱好者的赵光义决定亲自出马收复失地，他想超越自己的哥哥，以此来证明自己的实力。当时宋朝内部一直认为他的皇位来路不正，真正的继承人应该是赵德芳。但就是这样一次士气慢慢的收复失地之战，却没有攻下孤立的幽州城。其中的缘由又是什么呢?
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三、皇帝的战败致使宋军满盘皆输
当时宋军内部对赵光义已经心生怨言，这一点赵光义也明白。面对辽军的挑战，赵光义决定亲自出战，鼓舞一下全军的士气。但是他的对手是耶律休哥，二人的军事能力完全不在一个等级。赵光义太招摇了，出战还是全套的銮驾。耶律休哥惊讶的看到了大宋皇帝的黄罗伞盖，这样的机会千载难逢。他命令辽军猛攻赵光义所在的中军，在两军大战之中，赵光义中箭落马。皇帝是全军的精神支柱，皇帝的落马只是宋军全军溃散。虽然赵光义随后被部下救起，但是宋军败局已定，一切都无可挽回。两路辽国援军和幽州城内的辽军三路夹击，宋军失去了最高统帅部之后，大败亏输。在追击宋军的过程中，耶律休哥命令士兵双手举火把，这样从远处看辽国援军足足有一二十万。宋军将领在不知情的情况下，放弃了先退守然后再反击的计划，命令全军疯狂的向南撤退。
宋军既没有辽军的精兵利马，也没有破釜沉舟的士气，一遇到点小困难，就想着退回去，这样又怎么能攻下幽州城呢?即使这座幽州城是孤立的。