明朝万历年间，社会从稳定走向动荡，其中最大的原因应该归咎于皇帝朱翊钧。万历皇帝二十年不理朝政，朝纲颓废，乌烟瘴气，这是什么原因呢?
万历皇帝朱翊钧是明嘉靖帝的孙子，也是隆庆帝的第三个儿子，他是明朝的第十三位皇帝。他当政时期四十八年，这段时间是史上赫赫有名的“万历年间”，而朱翊钧也被称为“万历皇帝”。朱翊钧当政的四十八年，学者们将其分为了三个阶段，分别是初政时期、亲政时期、怠政时期。在这几个阶段中，初期发展得有条不紊，其中少不了慈圣皇太后李氏、司礼监秉笔太监冯保、大学士首辅张居正三人的配合，这番景象是几人同心协力的结果，万历皇帝还是大有建树的。
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有学者认为，万历皇帝怠政二十年最大的原因要归咎于朱翊钧的性格。他性格倔强，极端，喜新厌旧。比如，上朝的时候天还没亮，朱翊钧还在睡眠中就被宫人叫醒，这样长期的催促他上朝，导致他越来越厌恶朝政。在他执政后期，他沉迷酒色，对自己的贵妃太过宠爱，整日慵懒无为地厮混于后官，更加无心朝政。还有学者认为，万历皇帝不理朝政与张居正的死亡有关系，没有张居正的督促，皇帝越来越放纵自己，以至于迷上了鸦片，体力渐渐出现不支的状况。再者，有史料记载，万历皇帝当政期间，朝堂出现拉帮结派的局面，每个官员都在尔虞我诈，在这样一个乌烟瘴气的朝纲中，万历皇帝哪有心思去理会朝政呢?对于怠政说法，也有学者提出了反对的意见，他们认为万历皇帝不上朝，其实也是他治理国家的一种手段，是当时的环境造成他不上朝的。因为张居正死后，万历皇帝开始了他的“静摄”之旅，当时朝堂的各项制度比较完善.