在古代，中国早从周朝开始就已经征收“房产税”，古籍《礼记·王制》中就有：“廛(chán)，市物邸舍，税其舍而不税物”的记载。
西汉时期房产税还没有成为一个独立的税种，房屋与家庭其他财产一起合并作为计税对象，税率为6%。汉武帝为了鼓励老百姓对偷逃税者进行告发和举报，规定查实后举报者能获取偷税者二分之一财产。当时汉武帝开征这一税种的目的是解决国家战时的财政困难和缩小贫富差距。
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在美国，由于房产税主要用于地方居民福利和教育，联邦政府和州政府都不征收房产税，房产税的收税主体是基层的郡政府、市政府和学区，比例为：郡税占七分之一，市税占七分之一，学区税占七分之五。美国大部分地区房产税征收税率掌握在0.8%~3%之间，平均税率在1.5%左右。
现今，为了抑制房地产投机，许多国家运用税收手段对房屋买卖加以调控，如德国要征收三种税：一是1.5%的不动产税，二是3.5%的交易税(相当于中国的营业税)，三是15%的差价盈利税(即中国的20%的所得税)。近几年德国物价每年上升2%，房价只上升1%，说明房价在缩水。