在民间传说，姜子牙是一个神人通吃的厉害人物。他在人间是周武五的辅佐，而在神话传说中，则是一个具有封神权力的神仙。在历史上，姜尚确有其人，而且也确实帮助周武王打破了商朝的统治，建立了统治时间达到八百年之久的周朝。据说周朝的八百年江山，其实是由姜子牙帮助建立的。周朝之所以能统治八百年，全赖姜尚之力。这是怎么回事呢?
话说在商末时期，渭水河畔有一个白胡子老头坐在水边垂钓。在别人看来，这是一个生活多么悠闲的人呀。可是只有他自己知道，此前曾经遇到过什么事。他叫姜尚，文韬武略无不精通，可是却一直没有时运，一身才能无从发挥，直到白发苍然，依然是一个农夫。这也罢了，最让他觉得沮丧的是，多年相伴的结发之妻，最后也觉得和他过不下去了，把他抛在一边，离他而去。自己的时运未到，若得时运到时，定可龙腾九天，建立不世之功。他认为天下的真主已出，于是就收拾了心情，在渭河边垂钓，等着与这位未来的帝王相遇。
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姜太公钓鱼这个历史性的传说是发生于商周时期的。商朝纣王暴虐，天天都沉溺于酒池肉林中，只知道饮酒作乐与美人嬉戏。纣王将天命都给用完了，将人间搅的大乱。周文王决心推翻暴政。太公姜子牙受师父元始天尊之命，下界帮助周文王。但姜子牙觉得自己年纪过于大了、虽然周文王有心推翻暴政但是自己又和文王没有交情，要获得周文王的赏识是有些困难的。于是姜子牙想出一招，就在周文王回都途中，在河的一边钓鱼，只是这个鱼钓的是用了没有鱼饵的鱼钩，不仅如此这个鱼钩还是个直的。大家都知道的常识是鱼钩是弯的，但是姜子牙却用直的钩子来钓鱼，并没有用到鱼饵这种东西，但是奇怪的是他又钓到了很多鱼。