憨山德清禅师，原姓蔡。字澄印，号憨山，法号德清，谥号弘觉禅师。憨山德清是安徽全椒人，为临济宗门下，被认为是明末四大高僧之一。憨山德清能够成为禅师、大师，跟他的家庭有很大的关系。
憨山德清画像
憨山德清禅师的父亲是一个普通老百姓，而母亲是一个信仰佛教的人，尤其是信观音。某个夜晚梦到观音给她抱了一个孩子，梦醒之后发现自己怀孕了。母亲生下孩子之后，觉得自己的孩子与众不同。在他7岁的时候，非常爱他的叔父去世了，他不是忧伤难过大喊大哭，而是思考生死问题;9岁就跟母亲一起学习佛礼;12岁离开温暖的家庭入寺院学习经文，剃发出家做和尚，法号德清。曾经有人摸着他年幼的秃头说他日后会成为一个有名的大师。很奇妙的是，他真的成为大师了。
德清不断学习经文和佛法，后来喜欢到全国各地去游历，顺便学习各地的佛教知识。到了出名的五台山的时候，他被奇妙美丽、幽情雅丽的憨山给迷住了，一直流连忘返，不舍得离去，所以干脆就把自己叫做憨山德清了。所以说起他这个人，大家都对他的名与字没有什么印象，都亲切的叫他憨山德清禅师。
后人为了纪念憨山德清禅师，就建了他的肉身放在曹溪南华寺，让人们供奉。另外，在安徽马鞍山市和县绰庙乡有一个他的纪念堂。
憨山德清与晚明士林
说起明朝的思想体系，大多数人脑海中浮现的会是程朱理学，但不同于明初理学的独尊格局，晚明的思想界更加多元化，各种思想的碰撞也更加活跃。佛教也一改之前的低迷之势，走向了复兴之路，这一局势的回转得益于晚明出现的四大中兴高僧，而憨山德清就是其中的重要人物。
憨山德清像
憨山德清，其号憨山，法号德清，幼时就与佛教结缘，十九岁遁入空门，其人极具个性，人生阅历也十分丰富。憨山德清也是博学多才之人，诗文书法多有精通，而其佛学思想更是融合了儒释道三家的精髓，形成了一套独特的思想体系，在当时被赞称为“中兴祖庭之师”。
在大多数人眼中，佛门是个不染俗世尘埃清净之地，然而憨山德清却更强调积极入世的概念。憨山德清与晚明士林有着密切的交往，在他们思想的碰撞中，世俗的儒家思想同佛教紧密结合在一起，佛教不断地世俗化，憨山德清正是企图以这样一种方式以求达到普度众生的宏愿。
据考，憨山德清曾与220个士人有过密切的往来，这说明憨山德清与晚明士林之间的思想交流很活跃。事实上，不仅是憨山德清想通过入世的方式来普度众生，晚明的士人群体也在积极寻求思想支柱。在晚明，传统儒家思想已无法适应现实社会的需求，在这种情境下，士人群体急于寻求一种新的思想体系，这成为儒释道融合的契机。
历史推动了个人或群体的发展。可以说，儒释道三教间的融合是晚明思想发展的趋势所向，而憨山德清与晚明士林可视为佛教与儒家教派的代表，他们之间的交游和其思想层面上的互通，恰好适应了晚明的时代发展需求。
憨山德清的典故
憨山德清的典故一：领悟法界。1565年，憨山德清到天界寺学习禅法。有一天他在寺中认识了一个不凡的人——妙峰禅师。两人相见恨晚，约定好时间一起出去游历。然而过了几天妙峰却不辞而别，憨山德清只好一个人出门。1571年开始游历的他，只拿一个钵，辛苦到达寒冷的广隆时，遇到一个蓬头垢面的僧人，一下子就认出是妙峰，两人再次相见恨晚，终于可以一起游历。也就是在一起游历的这段时间，憨山德清领悟出了法界的真理。
憨山德清像
憨山德清的典故二：与太后结缘。1581年，憨山德清被太后邀请到五合山参加大会。而此时的憨山德清已经隐居在崂山一年多了，太后因此派了专门的人去请以表诚意。而他拒绝了。太后再次请人去，并且带上重金，但德清还是拒绝了，还把送来的钱送给贫苦的饥民。太后感到很震惊，为了表示对德清的赞赏，施刻了五万册《佛说高王观世音经》颁给天下老百姓。
憨山德清的典故三：牢山劫难。1595年，德清因为私自建造寺院的罪被充军到雷州，听到消息的人都含着泪水相送。到南京时，他母亲见到德清，但一点也不悲伤，因为她觉得“死生是既定的因缘”，这令德清很感动，后来还为母亲的见谅而写了一首诗。在雷州市，德清看到很多饥民饿死在路上，便发动大家建道场;返回广州时，即使穿着囚服也有人来向他求佛道，追随者很多。