汉鸿嘉三年,成帝刘骜微服私行,经过阳阿公主家时,入门稍歇,公主召集歌女数人,临席侑酒。其中有一个叫赵飞燕的女子,肌若晚雪,舞态轻盈,秋水微眸,芊芊柳腰弱胜娇。她轻启朱唇,有如莺啼燕语,声韵婉转迂回,足尖轻轻几点,接着翩翩起舞,成帝对她一见钟情,待至宴毕起身,便向公主乞此歌姬,一同入宫,公主自然应允。待回到宫里,携手入芙蓉帐里,翡翠衾中着体便酥,彻夜欢娱,不觉曙色映帏,成帝惊为奇遇,因为个中绝妙滋味,使后宫六千粉黛顿失颜色。
赵飞燕原姓冯,她的父亲冯万金,对音乐颇有造诣。母亲是江都王孙女姑苏郡主,曾嫁中尉赵曼,暗地与冯万金私通,生下双胞胎,长女名宜生,次女名合德,宜生即为赵飞燕。因为是私生子,一生下来就丢在野外。丢弃三天后仍然活着,父母也觉得奇怪,就收回家里养育。几年后,父母相继去世,二女无家可依,便一同流落长安,沦为官婢,后被送入阳阿公主府学习歌舞。赵飞燕得宠后,其妹赵合德亦被立为昭仪,两姊妹专宠后宫,显赫一时。媚态百生的赵合德,丰若有余,柔若无骨,更使成帝迷恋如醉。他称赵合德的乳胸为“温柔乡”,自叹:“我当终老是乡,不愿效武帝求白云乡了。”
赵飞燕身材窈窕,体态极其轻盈,举步翩然若飞。《赵飞燕别传》中有这样的描述:“赵后腰骨尤纤细,善踽步行,若人手执花枝颤颤然,他人莫可学也。”“踽步”是赵飞燕独创的技巧,可见其舞蹈功底深厚,并能控制呼吸。明朝艳艳生的小说《昭阳趣事》有幅木刻《赵飞燕掌上舞图》,是赵飞燕站在一个宫人的手上,做出各种舞蹈动作,扬袖飘舞,宛若飞燕。汉成帝专为她造了一个水晶盘,叫宫人将盘上托。赵飞燕在盘上起伏进退,下腰轻提,旋转飘飞,就像仙女在万里长空中迎风而舞一样优美自如。汉宫中有个太液池,成帝造了一艘沙棠木做的大船,用紫色的文桂木做舵与桨。
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还有一个许美人,临幸数次,也生下一个男婴。成帝为讨好赵合德,竟诏令许美人交出婴孩,用芦苇编的箧装进赵合德住的地方,由成帝亲自扼死。先前长安曾有童谣:“燕飞来,啄皇孙!”此时真的应验了。综成帝一生,再也未有子嗣。他如此冷酷残忍,其实就是为了满足情欲。在追求这样的满足中,他痴迷放纵,毫不节制,身体逐渐垮了下来,弯腰驼背,枯瘦如柴,面对娇艳欲滴的赵合德竟然无能为力。有一天,成帝去长信宫朝见太后。太后看他一副“痨病鬼”模样,痛彻心腑,垂泪曰:“你怎么成了这个样子?”
赵飞燕有“彭祖分脉”之书,她会配制一种助阳兴的春药,这种丸药服了就离不开,但上瘾后必须使药量逐渐增加。赵飞燕一来为了适应自身的需要,二来为了讨好刘骜,秘制了这种春药丸供刘骜性交之前吞服。关于春药,史书记载:“有方文献大丹,其丹养于火,百日乃成。先以大瓮贮水满,即置丹于水中,水即沸腾,乃易去,复以新水,如是十日不沸,方行服用。”一种投到水里水都沸腾的药物,以人的脆弱之体,竟敢吞下肚子,以博一次爽快的云雨之事,可谓“牡丹花下死,做鬼也风流”。成帝每次和赵氏姊妹上床,就吃一粒,果然其效如神,为了能在“温柔乡”中享乐,这位皇帝乞灵于春药,后终因服药过量,纵欲之后,倒地身亡。