上回说到，因为政治制度的确立问题，淳于越和李斯在金殿上吵得不可开交。够了!秦始皇制止住了两个人的争吵。本来是喝酒高兴的事儿，但说着就说到了政治上来，而且李斯总理的论据很充分，看来是有备而来。然而李斯的建议对文化的钳制和打击面过大，文化部长淳于越当然要跟李斯急。不过秦始皇却倾向于李斯的建议，对淳于越重提分封诸侯一事，他认为周代的教训不远，分封诸侯只会造成无数独立王国，引起战乱，破坏国家的统一和安宁。文化部长你可以保留自己的反对意见，但拍板决定的是老大秦始皇。
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政治方针确定之后，便开始在天下着手实施。
一时之间，全国各地都燃起了烧书的熊熊大火。全国除了博士(公派教师)之外，任何人在三十天以内，必须把私藏的诗、书、百家学说统统上交焚毁。如果被发现私藏不交，黥为城旦。(用刀刺刻额颊，再涂上墨，类似宋朝的刺配。判刑四年，白天防御外寇，晚上修筑长城)各地方官如果不执行法令，与私藏和妄议者同罪。
淳于越清楚已经无力回天了。此刻他早已把自己的生死置之度外，只想着如何把这些学说和珍贵典籍保留下来。他知道太子扶苏，虽然在分封诸侯的问题和自己意见相左，但是在施政和焚书这件事情上，扶苏是极力支持自己的。
于是，他请求太子扶苏派亲信去山东济南找一个叫伏胜的人。自己和伏胜早年间是同学，而且伏胜也在秦国做过官，后来他弃官归田，隐居在济南。这个人学富五车，家里藏书很多。他希望太子扶苏通知伏胜，让他把一些珍贵典籍私藏一部分。
淳于越交代这些之后，即上殿劝谏，他已抱着必死的决心，甚至斥责秦始皇这么做是在发动一场浩劫，是要遭到后世唾骂万代的。秦始皇恼羞成怒，下令把淳于越抓起来，准备和一并抓来的其他儒生公开斩首。再说太子扶苏，他派的亲信日夜兼程，终于在焚书令到达之前赶到了伏胜家里。伏胜得到消息后大惊失色，连夜在家中赶着砌了夹墙。但那时候的书籍都是竹简所制，既沉重又浪费空间，他只来得及将一部尚书的数十捆竹简在夹墙内藏好。
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第二天郡守派来宣召和收书的士卒已经登门，来不及藏入夹墙的诗书古籍，全被抄没，投入大火，化为灰烬。
李斯的一条建议，就让秦始皇下令把天下的典籍全都付之一炬了。不过还算秦始皇做的不绝，所有要烧的书，必须都要先备份一套。原指望备份的能够流传下来，谁成想天下大乱之后，项羽一把大火烧了秦宫，那熊熊大火整整燃烧了三个月，什么唐虞法制，尧舜之典，全都灰飞烟灭了。
书可以烧掉，然而堵住书生们的嘴，那就比烧书难多了。秦始皇一时之间不知该如何去做，李斯看透了他的内心，于是便心生一计，如此这般。
咸阳城立刻传开了这样一则消息，咸阳郊外的骊山，有一个地方叫马谷。寒冬腊月的时候，骊山的地方官突然上报，说马谷里竟一片土地长出了西瓜，藤青叶茂的，眼看着就要成熟了。
这消息不胫而走，朝野之间议论纷纷，冬天开花结果，简直就是亘古未闻的事情。
秦始皇即可下令各地举荐贤才，让他们过来参观参观这片瓜田，并且占卜看看是福还是祸。
于是很快便有七百多儒生齐集咸阳，待到马谷参观瓜田之日，儒生不知是计，纷纷下入谷底查看瓜田，想要一探究竟。然而马谷两旁的山头，早已布置好了机关，那些木石之物，像暴雨一般被抛入谷底。这七百多活人即可就变成一堆死僵的血肉。
另有一说法是，秦始皇沉迷求仙问药，妄图长生不老。侯生和卢生为首的一帮人到处给他求仙问卜。后来秦始皇发觉这帮人在欺骗自己，恼羞成怒，便把他们全部坑杀在了咸阳郊外。不管这些被坑杀的是知识分子还是术士，已经不重要了，重要的是这些都是活人。太子扶苏实在看不下父皇的这般作为，几次劝谏之后，秦始皇也恼了。他把扶苏发配到北疆监修长城，没有诏令终生不能回京。扶苏后来在秦始皇死后，被胡亥伪造的诏书下令赐死，这已是后话。
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虽然秦始皇每日里兢兢业业处理朝政，而且常年在全国各地调研考察，(一说是为了维稳，防止各地叛乱)最后还累死在了考察路上。但上天并没有垂青他的勤劳，也没让他的帝业千秋万代。仅仅秦始皇死了四年之后，大泽乡的反抗呼声就传遍了全国。
皇位落入昏庸无比的胡亥，和指鹿为马的赵高手中的时候，当初极力撺掇秦始皇施行严刑峻法的李斯也被抛弃。李斯受到赵高五种刑罚的折磨，最后判定在咸阳街市腰斩。
李斯从狱中出来，和他的次子都被绑了起来，他望着儿子，说：“我想和你再次牵了黄狗，一起出上蔡东门，去追捕兔子，难道还可能吗?”父子抱头痛哭，之后，一并诛杀了李斯三族。
等到刘邦得了天下稳坐长安的时候，不知道躺在骊山陵墓里的秦始皇有没有觉得臊得慌呢?不过，几百年后的章碣替你害臊了。
这真是一辈子防备读书人造反，最后却是不怎么读书的流氓得了天下。
文字，人类文明结晶的载体，给人光明和希望，却又制造出无数黑暗和痛苦，掀开一段段尘封的往事，历数那些因文字给自己惹来麻烦的历史牛人，触摸千年专制长河里残留的斑斑血痕……