中国古代帝王或王公贵族死后，会用大量牲畜、金银财宝甚至是活人当殉葬品，以卑者殉尊者为常见。秦朝殉葬者数量惊人，但在汉朝以后慢慢消失，到唐朝则已非常罕见，接近废除。而到明代却死灰复燃，这古老的葬俗由此再添一层神秘。
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殉葬者挨在一起，从考古资料来看，有不同的殉葬坑，大部分是多人一起。
随后的朝代，殉葬虽然有收敛，但并没有完全被下令禁止，直到清朝康熙年间御史朱斐上奏，康熙下诏，明令禁止奴仆随主人殉葬。从此，帝王死后的殉葬制才真正退出了历史舞台。
