明末清初，号称“秦淮八艳之首”的江南名妓柳如是，很红火了一阵子。曾直接接触过她的顾苓写过一篇《河东君小传》，其中这样描述道：“为人短小，结束俏利，性机警，饶胆略……婉媚绝伦，顾倜傥好奇，尤放诞。”看来，所谓“秦淮八艳之首”居然是个俊美、风流的“小个子”。
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柳如是不能忍受这样的羞辱，自缢而亡。她好强了一生，从不在男人面前示弱，但最后还是被男人逼上了绝路。可见在那种社会里，女人再强，也只是男人的附属品，男人们互相厮杀中的牺牲品。她死之后，钱谦益的儿子和她自己的女儿女婿都为她写了长篇申诉，但是，逼债的人串通了官府，而且是很高层的官府。据说，当地父母官想为她申冤，都没起作用。这个冤案从此不了了之。