三国时期，曹操与曹丕父子可谓是强权政治的代表。曹操由一个名不见经传的小小政客逐渐在政治赌博中获取了实力，先“挟天子以令诸侯”，使汉献帝成为自己手中的玩偶;然后位及丞相，九千岁加“九锡”，他自己虽然没有亲自登基称帝，没有皇帝之名却有皇帝之实。他历经多年苦战，消灭了黄河流域许多实力强大的诸侯，基本上统一了北方地区。他的儿子曹丕把他父亲的基业又向前推进了一步，终于迫使汉献帝“禅位”，实现了以魏代汉的目的，也开创了我国一个新的历史时期——三国时期。
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司马懿先联络其他对曹爽不满的官员，又令士兵占领了曹爽军营，然后率领众官员进见郭太后，诉说曹爽罪状，请求罢去曹爽兵权。面对这突如其来的兵变，郭太后只得同意了司马懿的请求。司马懿立即派重兵把守住了进城要道上的浮桥。
掌握了兵权后，司马懿又令许允、陈泰出城见曹爽，说他无别事，只为兵权。紧接着又令蒋济作书，令尹大目持书去见曹爽。司马懿吩咐尹大目说：“你与曹爽关系很厚，你见曹爽，说我和蒋济指洛水为誓，只因兵权之事，别无他意。”司马懿这样安排，目的是进一步迷惑曹爽。
曹爽正在飞鹰走马之际，忽报城中有变，很快就接到了司马懿给曹爽的奏书。书中叙述先帝相托之情，假郭太后的旨意，请求罢免曹爽兵权。
在此危难之际，桓范劝曹爽“请天子幸驾许都(许昌)，调外兵讨司马懿。”还说：“此去许都，不过中宿。城中粮草，足支数载，今大将军别营兵马，近在阙难，呼之即至。大司马之印，我带在身边。将军快走吧，如果迟了就来不及了。”
曹爽经过一夜沉思，决定自罢兵权，进城做一个“富家翁”。桓范痛哭出帐，说：“曹子丹(曹爽父亲)以智谋自矜!——今兄弟三人真豚犊耳!”曹爽交出将印，士兵散走。曹爽等于向司马懿投降，丧失了最后抗争的机会。
曹爽进城后，司马懿立即包围其住宅，然后将其兄弟三人及同谋者数人斩杀。
从此以后，司马懿就开始了掌控曹魏大权的时代，然后经过数年经营，其孙子司马炎终于实现了以晋代替魏，最后实现国家统一的目标。