西汉末年，皇室衰微，大权旁落到外戚王氏集团手中。王莽从王氏集团中迅速脱颖而出，官职三级跳，青云直上，将大权独揽。尽管被朝廷赐给九锡，王莽还是没忍住将西汉改头换面，改国号为“新”，自己称了帝。虽说建立了新朝，可还没等国家面貌新起来，就直接覆灭，只有短短的15年国祚，成为中国历史上短命的王朝之一。
要说这位新朝的一把手——王莽，其实他的口碑还是不错的。要知道当时的王家，那是西汉最显贵的家族，族中之人不是将军就是列侯。出身这样的家族，王莽并没有飞扬跋扈，反而为人谦恭，生活简朴，行为检点。
后来，汉成帝时，已身居高位的王莽仍然非常清廉，常把自己的薪水拿出来，分给门客和平民，有时甚至把自己的车马卖掉，接济穷人。元始二年(公元2年)，全国大旱兼蝗灾，受灾最严重的青州，饿殍遍野，百姓被迫到处流亡。王莽得知这一情形，发出倡议，让朝中官吏自掏腰包，以救济灾民，并自己率先拿出银两救灾。如此，王莽获得朝野上下点赞声一片，赢得了民心。
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本来就已民怨沸腾的国内，人民的负担更加沉重，社会矛盾加剧，于是，各种起义和暴动，此起彼伏地不断爆发，直接掀翻了王莽的统治，新朝终于土崩瓦解。
王莽的改革，不以百姓为出发点，而是任性地利用手中的权力，对国家的各项制度随心所欲地进行不切实际的更改。这场花里胡哨的改革不仅没有为百姓带来任何利益，反而造成极大的困扰，失去了人心基础，那么王朝的覆灭，也就成为情理之中的事了。