我国古代先民对土地极其崇拜，殷商时期就已经开始了对土地的祭祀。周朝以后，历朝历代都称祭祀的土地神为“社神”。李晓巧陈宁骏
清代翟灏的《通俗编》中说：“今凡社神，俱呼土地。”老百姓通俗地把土地神叫作“土地爷”、“土地公公”。从古代帝王、各地官府，乃至于平民百姓，都有祭祀土地的仪式。
古代国家层面对土地神的祭祀及其祭祀礼制
《孟子·尽心下》记载：“诸侯之宝三：土地、人民、政事。”可见，在朴素的古代统治思想中，“土地”被列为统治阶级的第一“宝”。
古代的皇帝、诸侯如何祭祀土地神?在《孝经纬》中说：“社者，土地之神。土地阔不可尽祭，故封土为社，以报功也。”帝王诸侯的土地太广了，没有时间一处一处地祭祀，于是，就象征性地“封土为社”。古代帝王祭“社”，就是祭祀天下的土地神。
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清代王士禛的《池北偶谈》卷二记载，“今吏部、礼部、翰林院衙门土地祠，皆祀韩文公。明南京吏部土地祠，则祀蹇忠定公。”可见，明清两代的官府旁边是有土地庙的。明代吏部的土地祠里，祭祀着明朝永乐年前后的重臣蹇义;清朝初年的吏部、礼部、翰林院衙门的土地祠，祭祀的是唐代名臣、唐宋八大家之一的韩愈。