清人郑板桥，“扬州八怪”的主要代表人物，离开人世有245个年头了。他的形骸已经腐朽，但他的字、他的画、他的诗歌、他的文章、他的精神，依然光彩照人。他并没有从人间消失，他依然与我们同行。
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板桥生活在那个遥远的年代。他出身寒儒，三岁丧母。在他《七歌》诗中写道：“我生三岁我母无，叮咛难别襁中孤。登床索乳抱母卧，不知母疫还相呼。”读来依然让人倍感凄凉。幸运的是，郑板桥遇到了诚实、勤劳、宽厚的乳母费氏(板桥先祖母蔡太孺之侍婢)，给予他无微不至的关怀。板桥在乳母费氏去世时写道：“时值岁饥，费自食于外，服老于内。每晨起，负燮(板桥)入市中，以一钱市一饼置燮手，然后治他事。间有鱼飨瓜果，必先食燮，然后夫妻子母可得食也”。其悼念费氏的《乳母诗》：“平生所负恩，不独一乳母。长恨富贵迟，遂令惭恧久。黄泉路迂阔，白发人老丑。食禄千万钟，不如饼在手。”可见板桥当时生活境况及对费氏深厚的感情。 板桥的父亲郑之本，是个廪生，品学兼优，家居授徒，受业者先后达数百人。板桥“幼随其父学，无他师也”，十六岁从乡先辈陆种园先生学填词。板桥所接受的是传统的儒学教育，是秉持“修身、齐家、治国、平天下”理念的。板桥苦难的童年，坚定了他发愤图强的意志。
他24岁考取秀才，31岁始卖画扬州，历时10余载。40岁中举人，44岁中进士，50岁获得县令官职。任范县县令5年，潍县县令7年，总计12年县官生涯。然后辞职还乡，重拾卖画行当。这起伏跌宕的人生的旅途，显示了进取的执着与艰难。
板桥求学精神令人钦佩。他博古通今，深研道理。“读书能自刻苦，自愤激，自竖立，不苟同俗，深自屈曲委蛇，由浅入深，由卑及高，由迩达远，以赴古人之奥区，以自畅其性情才力之所尽”，“板桥每读一书，必千百遍。舟中、马上、被底，或当食忘匕箸，或对客不听其语。”于画竹则是：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”其勤奋钻研的精神，是令人折服的。
郑板桥画像
“板桥非闭户读书者，长游于古松、荒寺、平沙、远水、峭壁、墟墓之间”，除了故乡兴化、扬州以外，庐山、京都、金陵、杭州、齐鲁大地都留下了他的足迹。他广交朋友。社会贤达、文人墨客、僧人道人、凡夫俗子，多有交往。特别是与“扬州八怪”的罗聘、李方膺、李鳝、金农、黄慎、高翔、汪士慎、高凤翰等都有诗词唱和、书画切磋、密切交往。他们组成一个充满活力的艺术群体，继承传统，崇尚创新，立足现实，关切民生，形成了开一代新风、名震画坛、影响深远的“扬州画派”。
板桥是善的。怀悲悯情怀，同情弱者，痛恨残暴。他教育家人：“凡鱼飨果饼，宜均分散给，大家欢嘻跳跃。若吾儿坐食好物，令家人子远立而望，不得一沾唇齿;其父母见而怜之，无可如何，呼之使去，岂非割心剜肉乎!”怜悯之心，跃然纸上。看看板桥初任范县县令给堂弟的信吧：“可怜我东门人，捕鱼捞虾，撑船结网，破屋中吃秕糠，啜麦粥，搴取荇叶蕴头蒋角煮之，旁贴荞麦锅饼便是美食，幼儿女争吵，每一念及，真含泪欲落也。汝持俸银南归，可挨家比户，逐一散给。南门六家，竹横港十八家，下佃一家，派虽远，亦是一脉，皆当有所分惠”，这是怎样一种菩萨心肠呢!板桥的善还表现在：他绝无害人之心，绝不落井下石;即使是在“为忌者所阻”的情况下，也是如此。