中国古代是事实上的一夫多妻(或曰一妻多妾)制度，对于那些身居高位、或者家财万贯的男子来说，妻妾成群、美女相拥是很正常的现象。男人多数荷尔蒙挥发快、欲望强，好色成性，不但家里“红旗不倒”，莺莺燕燕的;外面还要“彩旗飘飘”，逛妓院，养小蜜。
特别是北宋王朝，赵家天子历来重视文人官宦，士大夫们多生活富足宽裕，故有纳妾、蓄妓的风尚，而且他们亦有这样的经济条件和闲情逸致、风花雪月的嗜好。可是，倒还有王安石、司马光这样两位特殊的人物，他们是大政治家、大文学家，皆数度为相，位极人臣，高高在上，却是极为罕见的不纳妾、不狎妓之人，而且两人还在从政作风上很廉洁，在个人生活上很俭朴。更有意思的是，他俩在政治立场上却恰好相反，一个是改革派，一个是保守派，针锋相对，势同水火，你死我活。这可就忒怪异了。
这里我们介绍一下司马光。
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司马光的妻子张氏去世后，这位廉洁、清贫的宰相竟无以为葬，即拿不出给妻子办丧事的钱，只好把仅有的3顷薄田典当出去，置棺发丧，尽了丈夫的一点责任。司马光任官近40年，而且位高权重，却竟然要典地葬妻，令人感慨。
当司马光年老体弱时，其友刘贤良拟用50万钱买一漂亮婢女供他使唤。司马光却婉言拒之，说：“吾几十年来，食不敢常有肉，衣不敢有纯帛，多穿麻葛粗布，何敢以50万市一婢乎?”就连老婆死了，还是没再讨小妾。