在中国古代历史上，“分久必合，合久必分”是一个历史规律。不管是朝代更替之间，还是朝代统治时期内，战争几乎是难以避免的。对于中国古代历史上的大小战争，几乎都对人口产生了直接影响。比如在战国时期，长平之战等战役直接造成数十万士兵的阵亡。至于东汉末年和三国时期，同样爆发了不计其数的战役。
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最后，还有一个关键的原因，那就是古代地主等对人口数量进行了瞒报。自商鞅变法后，“人头税”成为国家税赋的重要一项。对于东汉朝廷，如果朝廷对地方控制力比较强的时期，地主、豪强等还不敢瞒报人口。但是，随着战乱等原因，东汉朝廷日渐傀儡，为了减少上缴的税赋，地主、豪强自然愿意瞒报和少报人口。此外，加上部分人口为了躲避战乱向山林等偏僻地区搬迁等，给统计带来不便。凡此种种，导致三国魏蜀吴的人口之和下降到800万左右。