北宋杰出政治家、文学家王安石的为人特别有意思。除了推测，即便是他最凶狠的敌人，也很难在私生活上找到可以攻击他的破绽。
王安石最大的外在特点是生活上的极度不修边幅。据说，他长时间地不换洗衣服，长时间地不洗脸、不漱口、不洗澡，他的外套上到处都是汤汁油渍汗迹等污斑。在古印度和古埃及的传说中，有美女天生不用洗澡，身上常新常香者。但没有任何资料表明王安石属于此天生丽质一类。另外，宋人喜欢饮酒。于是，这种饮食习惯和上述卫生习惯相结合，产生的后果可以想见。好在当时的王安石已经具有了极高的官声与文名，这种出现在常人身上肯定会令人无法忍受的不修边幅，反而给他增加了新的魅力。史书记载说：“时人咸谓其贤。”就是说，人们普遍认为王安石是了不起的高人。就此，另有记载说：士大夫以不能结识王安石为最大的憾事。
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公元1042年，即宋仁宗庆历二年，王安石22岁。这一年，他以第四名一举高中进士第。此后一生为官，官居宰相高位前后达8年。但是，他从未用手中的权力为自己和亲戚某过私利。就连后世相当厌恶他的批评者，都承认所面对的是一个真诚、虔敬的洁身自好之士。