匈奴人在历史上曾经风光了很长一段时间，而且，他们有幸与中国人为邻，而中国又是一个很重视历史的国家，于是他们作为中国的邻居，其历史也被记录了下来。
在中国的历史记载中，早在先秦时代，匈奴人就已存在。那时的燕赵秦三国都在北方修筑长城以抵御匈奴的统治。后来，秦始皇统一中国后，就派大将蒙恬北击匈奴，把他们从河套地区赶了出去。又把三国原来修的长城连起来成为万里长城。
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这样一个庞大的帝国，在阿提拉死后迅速解体，而匈人的下落又成了谜。有学者认为今天的匈牙利人就是匈人的后裔，而匈人又是匈奴人的后裔，也就是说，匈奴人并不是消失了，而是仍然存在于这个世界。
但这个观点一直到现在都还没有获得学术界的公认。
至于匈奴人到底是白人还是黄人，其实也有争议。
一个比较合理的解释是匈奴人最初是黄色人种，后来西迁后与西方人通婚，就越来越白人化。再到后来，留在东方的被东方人同化成了黄种人，而留在西方的则演变成了白种人。